Несмотря на сразу же возникшую между молодыми людьми симпатию, леди Реджина оставалась для Даффина запретным плодом, ведь она не только превосходила его по происхождению и положению в обществе, но и являлась кузиной его близкого друга. Даффин сильно сомневался, что Гримальди, новоиспеченный маркиз Коулфорд и министр внутренних дел, благосклонно воспримет близкие отношения своей аристократки кузины и сыщика с Боу стрит. Да, они с Марком дружили, но занимали столь различное социальное положение, что ни одна дружба не уменьшила бы разделявшую их пропасть.
Флирт Оуклифа с леди Реджиной выглядел вполне безобидно и быстро сошел на нет. После расставания Даффин тщетно пытался заставить себя не думать об этой женщине – и вот она здесь, в его конторе на Боу стрит, словно он вызвал ее сюда силой воображения, и благоухает ароматом яблок, в мгновение ока заполнившем помещение. Даффин на секунду прикрыл глаза, чтобы вдохнуть его полной грудью.
– Я хотела сказать… – откашлявшись, леди Реджина смущенно посмотрела на Пола, – мистер Оуклиф…
Секретарь насмешливо вскинул брови.
Одарив его гневным взглядом, Даффин переключил внимание на посетительницу и коротко отвесил поклон.
– Чему обязан удовольствием видеть вас, миледи?
– Мне нужно… у меня… – леди Реджина закусила губу, – есть к вам предложение.
Даффину показалось, или ее голос действительно задрожал?
Сыщик потер шею. Он примерно представлял, что это за «предложение». Возможно, леди Реджине, так же как и ее кузине Николь, работавшей вместе с Даффином несколько лет назад, пришло в голову стать сыщицей, пусть даже и неофициально.
Николь пару раз упоминала, что леди Реджина весьма заинтересовалась сыскной работой.
Даффин покачал головой:
– Прошу прощения, миледи, но в данный момент мы не нанимаем новых сотрудников.
Ее губы еле заметно дрогнули.
– Очень жаль слышать это, мистер Оуклиф, но я здесь по другой причине.
– Вот как? – нахмурился он.
Леди Реджина кивнула, и Даффина тотчас же пленил блеск голубых глаз.
Было в ее манере смотреть на него нечто такое, что заставляло сыщика чувствовать себя… желанным… обожаемым.
Точно такое же чувство он испытывал тогда в Суррее.
– Но в таком случае… зачем вы здесь? – спросил Даффин. Визит леди Реджины несказанно его удивил, поэтому вопрос прозвучал резче, чем он того хотел.
– Как я уже сказала, у меня к вам предложение, но я предпочла бы обсудить детали… с глазу на глаз.
– С глазу на глаз? – эхом отозвался Оуклиф, и в его душе шевельнулись подозрения.
