Вероника Аркадьевна собралась идти на поиски воровок, но отец вдруг побледнел, схватился за сердце и упал в кресло. Она бросилась к нему, потом заметалась по квартире в поисках телефона.
«Скорую» вызвала та же соседка, но к тому времени отцу стало лучше. Врач посмотрел его диагноз, сделал укол и уехал. Отец заснул, а Вероника Аркадьевна провела с нами беседу о том, что отец очень болен и ему совершенно нельзя волноваться. Так что мы должны об этом всегда помнить.
После ее ухода Элька сказала мне злорадным шепотом, что если отец умрет, меня непременно сдадут в детский дом и квартира останется им с матерью.
Я так испугалась, что даже ничего ей не ответила.
Все эти давние воспоминания пронеслись в голове в течение минуты…
Дверцы шкафа закрылись за мной.
Я осторожно шагнула вперед…
И внезапно оказалась на просторном балконе.
Подо мной серебрилась Нева, по другую ее сторону сверкал шпиль Петропавловской крепости.
На балконе стоял столик, на нем – кофейник и две чашки, рядом – два стула.
Старичок отодвинул один из этих стульев:
– Садитесь! Думаю, чашка кофе вам не повредит!
– Как мы сюда попали? – спросила я удивленно.
– Ой, это не самое главное! – Старичок небрежно махнул рукой. – Да садитесь же!
Я послушно села.
Он разлил кофе в чашки и сел напротив меня.
– У вас наверняка накопилось много вопросов, – проговорил он, отпив кофе.
Я кивнула и тоже сделала глоток.
Кофе был удивительно ароматный.
– На все ваши вопросы я не смогу ответить, но на некоторые… вы ведь уже нашли несколько книг из моей библиотеки…
– Из вашей? Значит, вы – тот самый доктор Мельц?
– Совершенно верно.
Откройте ту книгу, которая у вас в руках.
Я послушно открыла книгу на первой странице – там, где стоял экслибрис.
– Вы ведь это уже видели. Но вот поняли ли, что обозначает этот рисунок?
– У меня была какая-то догадка, но…
– Поверните книгу боком.
Я повернула книгу.
– Теперь посмотрите – что это вам напоминает?
Я снова взглянула на экслибрис.
Теперь три книги не лежали стопкой, а стояли в ряд – слева одна, открытая, похожая на латинскую букву V, или римскую пятерку, рядом – еще две, закрытые, похожие на римскую единицу.
– Кажется, это похоже на римскую цифру семь… – проговорила я неуверенно.
– Совершенно верно! – обрадовался доктор Мельц. – Я знал, что вы догадаетесь!
– И что это значит?
– Это значит, что существуют семь книг, в каждую из которых вшиты страницы из манускрипта.
Он внезапно замолчал.
