Экипажи трех драккаров, оставленные для охраны поселения, провели зиму, весну и начало лета в неустанных трудах по увеличению его населения. Мужчин не хватало, поэтому, судя по количеству грудных детей, каждый трудился за троих. Впрочем, могла сказаться помощь захватчиков и нашего отряда перед отправлением в поход. Бабы сейчас рожают почти каждый год. Никто и никак не предохраняется. Детская смертность, конечно, очень высокая, выживает каждый второй или даже третий ребенок, зато мало хилых и больных.
Добычу поделили сразу по прибытию.
Я помогал, хотя многие викинги очень даже хорошо умели считать до сотни. Все-таки вторая их профессия – купец. Охранявшим поселение дали двадцать пять марок (шесть килограмм с четвертью) серебра на три драккара, то есть в среднем по двенадцать дирхамов на брата или чуть более одного за каждый месяц отдыха. Большую часть своей доли я взял шелком для фуфайки еще Хамлыхе. Эта ткань у викингов в большой цене. Моются они, конечно, часто в сравнение с саксами и франками, но вши все равно побеждают, если не использовать одежду из шелка.
Остальное добрал всякой экзотичной для франков мелочевкой, отправив ее в подарок жене с купами из Дорестада, которых еще осенью известили, что весной будем рады продать им хазарские товары.
Затем собрались конунги и ярлы, чтобы порешать вопросы. Я не был ни первым, ни вторым, но относился, так сказать, к клану Рерика Священника и, к тому же, отличался умом и сообразительностью, поэтому был приглашен на совет. У викингов образцовая демократия: как решит большинство, так и будут, пусть даже с перевесом в один голос.
Мой голос мог оказаться роковым. Большая часть викингов пожелала вернуться домой. Совсем без защиты оставлять Алдейгью нельзя было, поэтому после долгих обсуждений приняли решение, что до осени здесь останутся пять драккаров, кто пожелает, а если таковых не будет, то кинут жребий. Они помогут собрать дань с подвластных народов, отправят ее в Хамлых, дождутся возвращение купцов, получат вознаграждение и осенью поплывут домой.
Им на замену сюда прибудут три драккара, которые определятся по жребию, чтобы охранять здешние края от нападений до следующей осени, когда приплывет на смену другая тройка. Хелги будет платить им за год службы те же двадцать пять марок серебра, что достались оставленным здесь прошлой осенью.
Они сразу согласились перезимовать в Алдейгье еще раз. Само собой, придется пробыть здесь до осени драккару Рерика Священника.
