— Да, за помощь с мальчиками. Их учителей я уже отчитал, но вы же понимаете, маленькие маги так непоседливы…
— Сколько им? — уточнила я.
Халиф растерялся, я это почувствовала в его эмоциях, но внешне было ничего не видно.
— Четырнадцать, — подсказал Ярис.
— Сложный возраст, — кивнула я, заполняя тишину. — В этом возрасте нужно все время занимать подростка, а то он найдет чем заняться сам, и вряд ли взрослым это понравится.
— Мудрые слова, — кивнул Халиф.
— Так говорила моя бабушка, — улыбнулась я немногим воспоминаниям, которые остались у меня от прошлой жизни.
— Мудро-мудро… — прищурилась довольной кошкой МаХалиф. — Быть может, нам нужно последовать этому совету?
— Я велел нанять еще троих учителей, раз прежних не хватает, но для этого потребуется время, — Халиф замолк, будто задумался, но даже без моих способностей я видела, что ответ у него уже готов. — О, у меня есть отличная идея — Лариф и Териф поедут в охране вашего отряда.
— Зачем это? — невежливо возмутился Ярис.
— Молодые и сильные маги огня — прекрасные защитники. С ними вам не страшны никакие разбойники, — улыбнулся Халиф довольно.
— А без двоих подростков группе студентов Воды страшны разбойники? — язвительно осведомился Ярис.
— Ну, вы же едете в пустыню, там воды мало, — наивно уточнила МаХалиф.
— Это большая честь, — добавил Халиф, так что отказаться стало уж точно невозможно.
На щеках Яриса заиграли желваки.
— А разве это не опасно? Вы же сами сказали, разбойники и прочие опасности… это же принцы… — попыталась призвать к разуму присутствующих я.
— Лариф и Териф — не принцы, они сыновья наложницы и должны научиться самостоятельности и ответственности, — спокойно пояснила МаХалиф. — Мы рассчитываем, что через несколько лет они войдут в армию Халифата и будут защищать одного из своих сводных братьев, которого Халиф назначит своим приемником.
— И пожертвуют своей жизнью, если потребуется, — мрачно закончил Ярис.
— Если на то будет воля Стихий, — кивнула МаХалиф.
— Надеюсь, их будут сопровождать учителя? — влезла я и тут же попыталась оправдаться: — вы ведь понимаете, детям нельзя прерывать обучение.
— Конечно, я подумаю о том, кого можно будет отправить, — улыбнулся с видом акулы Халиф, и я поняла, что больше ничего выторговать не удастся.
Остаток обеда прошел в напряженной мрачной атмосфере.
