Растерянно посмотрев ему вслед, Джесси запустила двигатель и осторожно поехала по оставленной его машиной колее. Она не шутила, когда предлагала Ли перебраться через болота пешком. Ей был известен один путь, по которому рабы даже проносили её отца.
Отдавать Ли всё, что успел собрать её отец, она не собиралась, но вот за хранившиеся в пещерах геликоптеры Джесси надеялась выторговать у него хорошее отношение к себе. Техники ей было не жалко. Она вообще с трудом находила общий язык с любым механизмом, с горем пополам научившись управлять машиной и мотоциклом.
Медленно двигаясь следом за машиной Ли, она то и дело бросала опасливый взгляд в сторону болот. Вечерело. Дневная жара сменилась вечерней прохладой, а сырость от испарения болот заставляла Джесси вздрагивать и зябко ёжиться.
Выехав на широкую прогалину, уходящую далеко за скалы, в пустыню, Ли остановил машину и вылез на песок. Медленно, с удовольствием потянувшись, он достал из машины мешок и, легонько толкнув лежащую на сиденье Кали, повернулся к Джесси.
– Переночуем здесь. Ставь мотоцикл и начинай собирать топливо для костра. Я сейчас придумаю нам что-нибудь ужин."
"Покорно кивнув, Джесси прислонила свой древний тарантас к скале и, поправив пояс с ножом, нехотя поплелась за дровами.
– Эй! – неожиданно окликнул её Ли, – держи. Не стоит бродить по пустыне с голыми руками, – сказал он, перебрасывая Джесси её револьвер.
– Ты начинаешь мне доверять? – удивлённо спросила она, задумчиво подкинув револьвер в руке.
– Нет. Но даже если ты меня убьёшь, тебе это никак не поможет: Кали уничтожит тебя.
– Ты так в этом уверен? – иронично усмехнулась Джесси, вскидывая пистолет и наводя его на Ли.
– Оглянись, – усмехнулся Ли в ответ.
Медленно обернувшись, Джесси вздрогнула. Прямо за её спиной в угрожающей позе застыла Кали. Чуть приоткрытая пасть, плотно прижатые к голове уши, напряжённые задние лапы и медленные движения длинного хвоста ясно дали понять Джесси, что любое неосторожное движение может плохо для неё кончиться.
– Похоже, я снова сделала глупость, – проворчала она, медленно убирая револьвер за пояс.
– Но как она оказалась у меня за спиной? – спросила Джесси, поворачиваясь к Ли.
Её вопрос остался без ответа. Точнее, ответ она получила, но не такой, какой хотела бы услышать. Там, где только что стоял Ли, медленно кружился маленький песчаный смерч. Растерянно оглянувшись, Джесси неожиданно поняла, что и пантера тоже пропала.
– Эй! – негромко окликнула она, испуганно заглядывая за скалу.
