Уже на подходе к месту боя Ли приказал подключить к ракетам визоры и, дождавшись, когда корабли окажутся на большом расстоянии друг от друга, дал команду на уничтожение. Две ракеты взвились в воздух одновременно. В следующую минуту оба пиратских корабля взлетели на воздух.
Сбросив скорость, лоцман подогнал корабль вплотную к спасённому кораблю, и Ли, недолго думая, перепрыгнул на палубу парусника. Быстро оглядевшись, он увидел спешащего к нему капитана и развёл ладони в стороны, показывая, что в них нет оружия. Но этот обычный среди моряков знак мирных намерений не требовался: капитан не раз заходил в бухту Обители и знал Ли в лицо.
Узнав Хранителя, он остановился, не доходя до него трёх шагов, и церемонно отвесил глубокий поклон.
Растерявшись от такого проявления уважения, Ли смутился и, опустив руки, проворчал:
– Капитан, не привыкай гнуть спину. Лучше скажи: сколько ещё пиратов ты видел?
– Только этих, – качнул головой моряк, медленно выпрямляясь, – но мой брат видел ещё два корабля в трёх днях пути от бухты Печали.
– Куда вы направлялись?
– К вам. Один из капитанов передал весть, что вам нужны еда и железо. Мой корабль загружен, и мы шли торговать, но наткнулись на пиратов. Если бы не вы, быть бы нам всем на дне.
– Не знаю. Ты так ловко уводил свой парусник из-под ударов, что я даже залюбовался, – улыбнулся в ответ Ли.
– Я всю жизнь в море, – развёл руками моряк. – Но я оказался в сложном положении. Шёл к тебе торговать, а теперь оказался должен.
– Ты ничего мне не должен, – покачал головой Ли.
– Я сделал то, что должен был сделать.
– Нет, Хранитель, так не пойдёт, – упрямо возразил капитан. – Ты спас меня, мою семью и мой корабль, а теперь говоришь, что должен был это сделать? Нет, это я тебе должен. И цену за товар ты назначишь сам.
– А если я захочу забрать всё просто так? – не удержался Ли.
– Значит, так тому и быть, – решительно ответил моряк после секундного раздумья."
"– Мы сделаем по-другому, – улыбнулся Ли, увидев, что капитан не собирается отступать от своего слова.
– За твои товары я дам обычную цену. А ты отработаешь свой долг, обучив нескольких моих ребят всему, что знаешь о море сам.
– Но на это уйдёт не один день, – растерялся капитан.
– Знаю, – кивнул в ответ Ли. – Поэтому ты возьмёшь их с собой. Они будут жить, работать и учиться на твоём корабле. Согласен?
– Без особого ущерба я смогу взять на борт не больше пяти человек, – задумчиво ответил моряк.
– Этого вполне достаточно, – пожал плечами Ли.
