И что тогда будет? Ведь все уже привыкли, что я думаю за всех. Но на долину напали. И кто тогда будет её защищать, если в долине некому думать?
– А если думают сразу все? Они же будут всегда спорить и ссориться, – с серьёзным видом возразил ему Рей.
– Верно, – легко согласился с ним Ли. – Именно поэтому в каждой команде есть свой старший: у механиков, у оружейников, у кузнецов. Они сами выбрали себе старшего – того, кто лучше всех остальных разбирается в деле, – и главное решение принимает он. Но сначала старший выслушает всех остальных.
А если сами они разобраться не смогут, то тогда только приходят ко мне.
– Но ведь всё равно получается, что ты самый главный, – упрямо покачал головой мальчишка.
– Не совсем, – усмехнулся Ли. – Я же говорил: со временем ты всё поймёшь.
– Значит, если я скажу кому-то из механиков, чтобы они собрали мне машину, они этого не сделают? – с интересом спросил Рей.
– Нет.
– Даже если я скажу им, что ты здесь самый главный?
– Я главный. А кто ты? – жёстко спросил Ли.
– Твой сын.
– Ну и что?
Растерявшись от такой отповеди, Рей замолчал, пытаясь осмыслить всё услышанное.
Медленно поднявшись, Ли пристроил сына на плече и, обняв жену, медленно направился обратно в обитель. События этого дня отняли у него почти все силы.
* * *Следующие три недели подростки были заняты очисткой долины перед въездом. Взрывы ракет разбросали части машин по большой территории, и теперь, ребятам приходилось тщательно собирать каждую железку и каждый фрагмент человеческих тел на огромной площади.
Запах крови и смерти привлекал падальщиков со всей пустыни. Дошло даже до того, что дежурным сменам пришлось отстреливать хищников, пытавшихся прорваться в долину. Стаи шакалов с хохотом и завыванием носились под самой скалой, пытаясь добраться до засевших на ней ребят.
Начали появляться даже скорпионы. Их появление заставило Ли усилить группы охраны. Эти огромные твари умели подбираться к намеченной жертве совершенно бесшумно, и скалы не становились для них серьёзным препятствием.
Длинные лапы скорпионов были приспособлены для лазания по отвесным скалам, и только огромный вес этих тварей заставлял их отказываться от подобных экспериментов. Они не могли зависать на голой стене, как пауки, но не очень высокие скалы штурмовали с лёгкостью.
Механики долины придумали для охраны групп систему раннего оповещения. Как и всё гениальное, это было просто – длинная бечёвка, на которую были навешаны пустые консервные банки.
