Рыцарь ордена НКВД

— Разобраться, — приказал Ясный начальнику местного отдела НКВД.

Выяснилось, что из Сталинграда пленных немцев гнали эшелонами. Некоторые умирали от холода и голода в дороге. И на станциях конвоиры выбрасывали их, открывая двери вагонов — не до похорон было. А местные мальчишки эти скульптуры вдоль железнодорожных путей расставили. Уже позже, на зимней Украине, освобожденной от немцев, Ясный видел, как детвора приспособила замерзших немцев под санки и съезжала на них с горки. Война меняет все представления о жизни и смерти.

Особенно это касается детей — они еще не могут осознать всего ужаса окружающего мира, но их пластичная психика очень быстро приспосабливается к новым условиям.

Между тем подоспели новые проблемы. Предположения Ясного находили свое подтверждение — немцы готовили реванш за Сталинград и активно накачивали свою армию новой техникой — танками «Тигр» и «Пантера». Имеющиеся на вооружении снаряды не брали их броню, и это очень беспокоило Ставку.

Ясному была поставлена задача — в лепешку расшибиться, а сделать новый снаряд, который продырявит «Пантеру».

На заводе № 96, производившем артиллерию и снаряды, собрался удивительный коллектив конструкторского бюро под руководством великого советского оружейника Василия Грабина, чьи пушки считаются оружием Победы. Еще в 1942 году КБ начало разработку подкалиберных снарядов.

Дело было новое и непростое. Шло очень тяжело. Но в разгар зимы директор завода Амо Елян объявил:

— Мы готовы к полевым испытаниям.

На испытательный полигон в районе Сормово приехали представители завода, руководители области, генерал из Главного ракетно-артиллерийского управления Наркомата обороны.

На позицию вывезли пушку. Она жахнула.

Когда комиссия подошла к служившему целью бронелисту от «Пантеры», в душе у всех вспыхнуло ликование. В броне была аккуратная дырка.

Снаряды пошли в серию. Их производство передали заводам в других областях. В военное время такие вопросы решались за дни.

И вскоре в Красную армию пошли эшелоны с новыми снарядами — сюрпризами для фашистского зверинца из «Пантер» и «Тигров». Во многом они определили исход Курской битвы.

Весной 1943 года в Горький прибыл всесоюзный староста — председатель Президиума Верховного Совета СССР Михаил Иванович Калинин.

Ясный хорошо знал его. Калинин был частым гостем в Горьком. Ему даже выделили квартиру со спуском в бомбоубежище.