Вскоре вдалеке показался одинокий всадник, в котором даже я без труда узнала Нирана. Кианг, тоже опознавший приятеля, что-то недовольно пробурчал себе под нос.
— А вот и я! — радостно объявил Ниран, остановив лошадь, как только поравнялся с нами. — Соскучились?
Подобная жизнерадостность совершенно не вязалась у меня в голове со зловещей внешностью парня. Казалось, он должен быть хмурым и серьёзным, как Кианг, а не улыбчивым и общительным. Подобный диссонанс разжигал во мне интерес.
— Не особо, — сухо ответил Кианг, наградив друга недовольным взглядом. — Я думал, ты отправился на север.
— Я собирался, но случайно подслушал в таверне разговор компании сомнительных личностей, обсуждавших маленького лесного духа, путешествующего в компании хрупкой девушки и задохлика-стража. Не знаешь, о ком это они говорили?
Кианг вполголоса выругался и требовательно взглянул на Нирана.
— Контрабандисты?
— Похоже на то, — продолжая улыбаться, подтвердил тот.
— Их было четверо, по виду — серьёзные ребята, да ещё и отменно вооружённые. И они явно заинтересованы в вашем маленьком потустороннем друге. — Ниран бросил насмешливый взгляд в сторону Бао, увлечённо бегающего за бабочкой, порхавшей с цветка на цветок, а затем вновь посмотрел на Кианга. — Ты продолжишь упрямствовать и предпочтёшь подвергнуть свою очаровательную спутницу опасности или всё же переступишь через гордость и примешь мою помощь? При всех своих неоспоримых талантах один против четверых ты точно не выстоишь.
Маленький сюрприз
С кислым выражением лица Кианг был вынужден принять помощь Нирана. Посовещавшись, мужчины решили остаться на берегу реки и дождаться «незваных гостей». Дальше дорога шла через лес, и нарваться на засаду среди деревьев никто не хотел.
— А почему нельзя пойти в обход? — поинтересовалась я. — Лес ведь не бесконечный.
— Это лишние четыре дня пути — непозволительная роскошь в нашем случае, — недовольным голосом объяснил Кианг.
— А если бандиты нас опередили и заранее устроили засаду в лесу? — продолжила я задавать вопросы. — Получится глупо, если мы будем ждать их тут, а они нас — там.
Ниран весело рассмеялся, отчего шрамы на щеке пришли в движение и стали напоминать червей, забравшихся под кожу — меня аж всю передёрнуло от этого зрелища.
