— Тише-тише, Принцесса! Если ты меня убьёшь, кто расскажет хитрой ящерице о чарах на тебе?
— Так вы тоже идёте в замок к дракону? — удивилась я.
— Ага, — подтвердил Ниран, весело наблюдая за попыткой Принцессы обойти его с фланга и осуществить-таки задуманную месть. — У драконов очень сильная магия, они любые чары могут развеять.
— Тогда зачем Кэйлашу знать, какие именно чары наложены на Принцессу?
— Для каждого колдовства свой способ снятия, — охотно пояснил Ниран, ловко уворачиваясь от прицельного удара копытом по хребту.
— Так что хочет Принцесса или нет, но придётся её вместе со мной идти в замок к строптивой ящерице. Кстати, со мной шансов договориться будет намного больше — Кэйлаш отличается прескверным характером и ненавидит чужаков.
— Хуже характера, чем у тебя, на свете не найти, — сварливо заметил Кианг, возвращаясь к привычной манере речи.
— Эй! — показательно возмущённо воскликнула я. — Я думала, у меня худший характер в твоей системе координат!
Ниран согнулся пополам, буквально заливаясь смехом, Кианг же послал мне просто убийственный взгляд.
В этот момент со стороны дороги послышался громкий стук множества копыт. Ниран мгновенно стал серьёзным, выхватил откуда-то из-за пазухи медальон в виде небольшого полупрозрачного камня, увитого тоненькой сеткой из золотых нитей, складывающихся в некий растительный узор, и, ухватив Принцессу за гриву, накинул его ей на шею.
— Ирина, стойте рядом с Принцессой и не отходите от неё ни на шаг, — велел он, обнажая меч.
Кианг не торопился вытаскивать своё оружие, однако выглядел так, словно был готов сделать это в любой момент.
Я покорно встала поближе к кобыле, осторожно обняла её одной рукой за шею, а второй принялась успокаивающе гладить по спине.
— Бао! — позвала я малыша, резвившегося где-то среди травы. Тот что-то согласно чирикнул в ответ и вразвалочку направился в мою сторону. Однако успокоиться я смогла, только когда подхватила кроху на руки и вернула в поясную сумку у себя на бедре — теперь никакие контрабандисты до него точно не доберутся.
Незваных гостей оказалось шестеро: все рослые и крепкие, вооружённые мечами и облачённые в металлические кольчуги, громко звеневшие при малейшем движении. Во главе этого небольшого отряда находился уже знакомый мне викингоподобный мужчина, и его взгляд, на мгновение остановившийся на мне, не сулил ничего хорошего.
— Доброго денёчка храбрым воинам, — первым заговорил Ниран, насмешливо оглядывая всадников.
