Рыжая

На следующий день после дождя группа Карока исчезла. Все случилось так быстро и неожиданно, что никто не успел отреагировать."

"– Куда они делись? – Джабай хмуро принюхался. Из-за дождя все запахи были практически смыты. Кроме того, ящерам Карока каким-то образом удалось полностью убрать свой природный след.

– Ушли под самое утро, – виновато ответил ящер, который патрулировал в это время. – Мне показалось, что я услышал шум в отдалении. Пошел проверить, а когда вернулся, здесь уже никого не было.

– Не переживай, – Джабай хлопнул ящера по плечу, – тебя просто отвлекли.

К этому моменту все ящеры уже были на ногах. Они были готовы немедленно броситься в погоню, однако отсутствие привычного ориентира сбивало с толку. Обычно даже дождь не был для их носов сильной помехой, но сейчас все они по какой-то причине потеряли обоняние.

– Мне кажется, вокруг лагеря что-то рассыпано, – отряхнув руки, доложил один из ящеров. – Вещество не ощущается само по себе, но полностью стирает все недавние запахи на местности, даже наши собственные.

Джабай принюхался, к своему удивлению замечая, как его собственный запах медленно растворяется. Вскоре у него возникло ощущение, что вокруг не было ничего, кроме естественных ароматов леса и прошедшего дождя.

Это сильно нервировало. Джабай ощутил себя внезапно ослепшим. Никогда раньше он не чувствовал ничего подобного. Страх пробрался в сердце. А вдруг нюх пропал навсегда? Как тогда охотиться? Но главное даже не это. Как теперь вернуться в свое племя?

Оглянувшись, Джабай понял, что понятия не имеет, откуда они пришли.

В глазах товарищей он увидел тот же страх. Глубоко вздохнув, Джабай собрался. Ему не следовало показывать растерянность перед соплеменниками.

– Не надо паниковать, – приказал он жестко. Грубый голос привел остальных в чувство.

Ящеры ощутили, как недавний страх, схвативший за горло, слегка ослабил напор, пусть и не пропал совсем.

– Это очередная уловка. Либо запахи скоро вернутся, либо… – Джабай сжал кулаки и упрямо выпятил подбородок вперед, – мы доберемся до дома без него!

– Я предлагаю уйти из этого места, – высказался тот ящер, который недавно предположил, что вокруг может быть что-то рассыпано.

Все согласно закивали, втайне надеясь, что нюх вернется сразу, как только они покинут опасную зону. Не успели они уйти далеко, как вокруг затрещали кусты.