Рыжая

Запутавшись в очередных кустах, Ирина начала вертеться, пытаясь отцепить от себя тонкие гибкие веточки, усеянные мягкими шипами. За этим занятием она не заметила, как споткнулась о камень, спрятавшийся под опавшей гниющей листвой.

Взмахнув руками, Ирина с тихим писком начала заваливаться вперед, готовясь встретиться с землей. В принципе, падение в таком месте не должно было навредить. Все-таки земля в лесу была покрыта толстым слоем листьев, но иногда встречались опасности вроде камней или острых палок, которых следовало избегать.

Не успела она испугаться, как чужие руки подхватили ее и задержали падение. Ира вскинула голову и мгновенно ощутила, как у нее перехватывает дыхание.

Эти глаза она могла узнать даже спустя тысячу лет!

– Джабай, – выдохнула она и кинулась вперед, обнимая ящера.

Тот мягко приобнял ее за талию и прижал к себе, с удовольствием вдыхая такой неправильный, но любимый запах. Ему так этого не хватало все эти месяцы.

Он и забыл, какой маленькой и хрупкой была Ира.

– Я так скучала, – призналась она, совершенно не осознавая, что говорит вслух. Ее сердце колотилось настолько сильно, что этот стук могли слышать другие ящеры. Она была в этом уверена. – Ты долго, – немедленно обвинила Ирина Джабая, стараясь скрыть смущение из-за прошлой реплики.

– Я тоже, – произнес Джабай, и Ира забыла, как дышать. Казалось, такие сильные и яркие эмоции должны были остаться где-то в прошлом, но вот они, сковывают ее, заставляя умирать от нахлынувшего счастья.

Отцепляться от Джабая не хотелось, но Ирина, собрав всю свою волю, все-таки сделала это. Правда, отстраниться от ящера полностью так и не удалось. Хотелось касаться его, словно потеря контакта могла значить возвращение долгих изматывающих месяцев разлуки.

Всмотревшись в черты лица ящера, Ирина забеспокоилась.

Что-то было не так.

Джабай выглядел изможденным и слишком усталым. Темные синяки под глазами кричали о бессонных ночах, а лихорадочно блестящий взгляд настораживал. В этот момент Ира поняла, что температура тела Джабая выше, чем должна быть.

– Что случилось? – немедленно спросила она, ощущая, как тревога сковывает горло. Отодвинувшись еще немного, Ира принялась рассматривать Джабая, выискивая повреждения.