S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

- Не, подруга, с лапшой лучше уволь, - ответил напарник, - мне давай хлеба чёрного, банку тушняка, того с жёлтой полоской, и что с рыбой есть?

- Шпроты пойдут? - Сарыч кивнул, и все им запрошенное тут же появилось на нашем походном столе, она уже было хотела продолжить, но, услышав голос Ки, направилась ко входу, выдав: - О, беглец!

Я вроде как готовился к встрече, продумывал, что скажу и о чём буду расспрашивать старого друга, но тут всё из головы разом вымело. Правда, я всё равно поднялся и направился вслед за Ясей.

Да, я изменился, заматерел, раскачался, но, как мне самому казалось, моё отражение в зеркале не настолько иное, чтобы он меня не узнал. Я смотрел на него, он настороженно смотрел на меня, игнорируя стоявшую меж нами Ясю, отчего я не выдержал и спросил:

При этом, разведя руки по-дружески, двинулся к нему, но, вопреки моим ожиданиям, он шарахнулся, от чего я также замер.

- Макс, ты меня не узнаёшь?

Почему-то инстинктивно, где-то на подсознательном уровне, я понимал, что сейчас должен услышать, даже знал объяснение тому, что должно произойти, но принимать происходившее не хотелось. Передо мной стоял именно тот Макс, которого я помнил. Да, он был старше, да, его истощённый и не вполне здоровый вид настораживал, но это был он, я уверен.

- Нет, - резко, и даже не замешкавшись на мгновенье, выдал он, подтвердив то, что я уже успел ощутить.

- Твоя настоящая фамилия Топчий, - отчего выражение его лица вновь изменилось. Что означало моё попадание прямо в цель, этот секрет из всех знали только трое: он, его Светлана и я. - Но ты её не выносил и всегда шутил, что женишься на Светке, взяв её фамилию, хотя по мне, что Топчий, что Журавлёв, одинаково, - продолжил я, с каждым словом видя, как он всё больше удивляется, а затем, сделав паузу, чтобы дать ему собраться, добавил: - Артём Левитский, вспомни, как ты от всех нападок защищал монархического отпрыска, и чего тебе это стоило?

- Какого отпрыска? - резко спросил Макс, явно демонстрируя полное недоумение.

- Приближенного ко двору императора Российской империи. Вспомни, когда все об этом узнали, что было, - опять поняв, что будет дальше, но всё же на автомате выдал я…

- Шустряк, это не он, вспомни про разность миров, - произнесла Яся, прижавшись ко мне.