Лежащий в кармане нож стал смешным бесполезным бутафорским реквизитом фокусника, который тот заглатывает, не причиняя себе вреда.
Они сидели так, зверь и человек, и Олег никак не мог придумать, с чего начать, что сказать, сделать. И вдруг рядом с Хозяином на лавочной дощечке что-то зашуршало, защелкало – странный звук, словно костяшки бьют друг о друга, – а потом пропищало детским, высоким и тонким голоском:
– Зачем пришел?
Олег вздрогнул. Голос принадлежал не Мишке, в этом он был уверен, как и в том, что говорящий – не ребенок.
Онемевшие губы слушались плохо, язык во рту ворочался как чужой.
– Где мой сын?
На лавке снова что-то защелкало, там возился кто-то маленький и юркий.
Зверь протяжно вздохнул. Становилось жарко и влажно, как в бане.
– Дай! Дай-дай! – звонко потребовали с лавки. – Дай руку!
Олег протянул ладонь не глядя, ожидая, что сунет ее в печное жерло, но пальцы ощутили лишь шерсть, грубую и жесткую. Потом что-то теплое и шершавое накрыло его ладони.
– Не суй руки в клетку к зверям, – строго сказала мать. – Не трогай их, они все больные."
"Олег тряхнул головой, стараясь дышать неглубоко и часто.
– Твой сын жив, – запищало с лавки. – Но с каждым днем он все дальше.
– Как его найти?
– Можно. Кое-что понадобится. Ты должен что-то принести. Нам принести.
– Что?
В голове мелькнула шальная мысль, что это просто развод на деньги. Очень умелый, тщательно спланированный, без сомнения, эффектный.
Более того, кто-то знал, как он не любит зверей, как парализует его один лишь запах.
Деньги были, пусть и не так много. Они с Маринкой копили на квартиру. Связываться с банками не хотелось, хотелось продать свою и с доплатой купить новую, просторнее, в другом районе.
– Глаза. Принеси глаза.
– Что? – не понял Олег.
– Нужен правый глаз отца, левый – матери.
Олег выдернул руку так резко, что больно ударил себя по лицу.
– Это не для меня. Мне – ничего.
Это для тебя, – сказал голосок. – Иначе не увидеть.
– Может, деньги? – Олег решил играть по-крупному и сразу предложить им то, чего они хотят.
– Себе. Как увидишь деньгами? Нужны глаза. Глаза нужны, чтобы видеть, – настойчиво повторяло что-то маленькое, постукивающее, словно оно дергалось при каждом слове.
– Еще нужны зубы. Но зубы можно любые. Всякие подойдут. Годятся все.
Олег молчал. Сказать было нечего.
– Еще принеси медведя.
