Что было совершенно неудивительно — для генеральной репетиции завтрашнего костюмированного представления по поводу двухсотлетия Китона здесь собралось более 170 человек. Засунув саблю в ножны, болтавшиеся на боку, Герман Хенкельман, одетый в генеральский мундир, извлек рацию и поднес ее ко рту.
— Конечно, Билли. Джулия Мэтисон только что сказала, что я здорово справляюсь с ролью, а потому она, наверное, сможет меня отпустить.
Ужасно гордясь своей генеральской формой, Герман оглянулся по сторонам в поисках Джулии, которая режиссировала все представление, и обнаружил ее сбоку от сцены, рядом со своим братом и его женой.
— Привет, Тед. Привет, Кэтрин, — поздоровался он, пробившись сквозь толпу. — Извините, мисс Джулия, — добавил он и пояснил:
— Дело в том, что Билли Брэдсон иногда дает мне немного подзаработать на его такси, особенно по выходным. И сейчас он позвонил и сказал, что надо забрать одного парня в аэропорту. Я могу уйти?
— Конечно, Герман, — с улыбкой ответила Джулия.
— Поезжай прямо сейчас. Мы уже почти закончили, да тебе и не надо больше репетировать. У тебя и так все прекрасно получается.
Кэтрин метнула на Теда быстрый, многозначительный взгляд, но ни Герман, ни Джулия этого не заметили.
— Я знаю, — гордо ответил Хенкельман. — По-моему, у меня особенно здорово получилось это: «В атаку! За мной!» Правда?
Джулия весело рассмеялась:
— Конечно, Герман, у вас это получается просто замечательно.
Герман слегка застеснялся, но потом все же решился и, нагнувшись пониже, полушепотом сказал:
— Если вдруг Флосси спросит, где я, не могли бы вы сказать, что меня вызвали по очень важному делу?
Джулия, которая специально подобрала ему в представлении такую роль, чтобы он был поближе к Флосси, краснеющей, как школьница, всякий раз, стоило ему заговорить с ней, поднялась на цыпочки и заговорщически прошептала:
— А почему бы вам не сказать ей это самому? Тем более что сейчас она смотрит прямо на вас.
Призвав на помощь все свое мужество, Герман по дороге к двери остановился около сестер Элдридж, одетых в одинаковые старинные бальные платья.
— Мне нужно забрать на аэродроме одного парня, — обратился он к Флосси. — Меня попросил Билли Брэдсон. Я иногда подрабатываю у него по выходным.
— Будь осторожен, Герман, — застенчиво потупилась Флосси.
— Смотри не разбей чужую машину, — сквозь зубы процедила Ада.
Это было уже слишком для Германа.
