Она приземлилась рядом со мной на ковер и сразу получила от своей молодежи бокальчик. Обменявшись улыбками, мы чокнулись: я – фруктовым соком, она – нектаром. Немного помолчали, глядя друг на друга и пытаясь прочесть мысли.
Бросив осторожный взгляд на обнимавшего меня сзади Эрна, фея взмахнула крылышками и села мне на колено. Ее соплеменники как по команде начали слетаться к нам и зависать вокруг. Скоро фей стало столько, что от них, солнечных и золотистых, рябило в глазах.
– Меня зовут Еля, – улыбнулась я старосте посления, не выдержав долгого настороженного молчания.
– Гибриола, – представилась фея, названная в честь красивого лесного цветка. – Ты вновь спасла нас, Еля…
– В этот раз не я, а мои спутники, – с гордостью поправила я.
– Светлая, скромная, улыбчивая… Ты совсем не изменилась, – похвалила она, чинно расправив складочки на том же синем платьице с белым фартучком. И широко улыбнулась. – Мы можем снова исполнить любое твое…
– Нет! – испуганно выдохнула я, невольно содрогнувшись. Поймав снисходительную усмешку феи и испытывая стыд за неблагодарность, быстро добавила: – Мои сегодняшние заслуги столь малы, что я буду несказанно благодарна за кусочек мыла с чудесным ароматом.
Этот подарок способен пробрать даже самое черствое женское сердце.
Фея щелкнула пальчиками – и тут же группка мельтешащих феечек принесла мне второй «обмылочек». Еще и довольно попищала, когда я восторженно-благодарно, с трепетом приняла подарок. Ух, какая пр-релесть!
– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила я, расплываясь в едва ли не самой счастливой улыбке.
– Не за что, – хихикнула Гибриола, напомнив о моем же ответе в прошлую встречу. – Так что за дорожка вновь привела тебя к нам?
Пока я раздумывала, честно рассказать о цели нашего визита или придумать обходной маневр, вмешался Эрн:
– Моя жена рассказала, кто помог нам найти друг друга, помог нашему счастью. Она рассказала, как вы встретились. Горгулы – маги земли поэтому наши земли – благодатный и цветущий край. Под нашей защитой ваш народ мог бы жить счастливо и спокойно, не опасаясь за свою жизнь.
Еля даже выбрала для вашего поселка самую красивую долину…
– Что вы хотите взамен защиты и благодатных земель? – у феечки даже голос сел от напряжения.
– Вашей помощи, – прямо обозначил Эрн наши условия. – У нас рождается все меньше и меньше девочек, мужчины с великим трудом находят свои половинки, мы их зовем истаями. С давних пор на каждую новую истаю претендует все больше мужчин, жаждущих войти в ее семью.
