Эрн повернулся ко мне, смерил внимательным взглядом – кажется, так прощупывают на слабые места врага или соперника, – а затем удивил, с неожиданной мягкостью для такого глубокого хрипловатого баса предложив:
– Прими, пожалуйста, от меня подарок. За то, что напугал, за помощь, за красоту и доброту. За все и для всего. Примешь, Еля, лесная ведьма, дар души от Эрна из рода Черный Гранит?
Снова из ниоткуда в его протянутой ладони появилось кольцо с пылающим, редкой красоты рубином, который тонкой лиственной вязью оплела оправа.
Вот совершенно честно, в том, что я не смогла отказаться от подарка, вины ведьминской жабы нет. Просто кольцо испускало какой-то завораживающий свет, тепло касаясь моей души и сердца. Хочется думать, что и преподнесено оно от всей души.
– Приму, спасибо! – хрипло шепнула я, завороженно протягивая к подарку дрожащую от нахлынувших приятных чувств руку.
Мою ладошку обхватила здоровенная лапа горгула, мягко, ласково перебрала пальцы и надела кольцо на безымянный.
– Ой! – пискнула я, когда что-то под камнем укололо меня.
Снять плотно обхватившее палец украшение не позволил Эрн:
– Не бойся, оно попробовало твоей крови, чтобы не потеряться и чтобы никто не снял или не украл. Теперь оно только твое, навсегда!
Полюбовавшись кроваво-красным, под цвет моих волос, камнем, я подняла взгляд и отметила странное выражение лиц спутников. Они словно за священным и редчайшим таинством наблюдали. Такие напряженные сидели, что я засомневалась:
– Благодарю вас за подарок, Эрн, но… я точно не буду нести за него никаких обязательств перед вами?
– Ты – нет, а я свой долг перед тобой знаю и обязательно выполню! – Серые глаза Эрна потемнели, чуть округлились, словно подпуская ближе зверя к грани.
Он негромко, почти вкрадчиво, будто боясь спугнуть окружающую предрассветную тишину, предупредил: – Ну что ж, теперь пришло время клятвы. Не пугайся, я дам ее на нашем древнем языке.
Я срочно обратилась к гримуару с мольбой обогатить меня знанием нового языка.
Ведьминский архив без проволочек откликнулся и поделился… М-да, судя по всему, какая-то из давно почивших Древесных в шутку вложила в него знания горгульего «трехэтажного».
Клятва Эрна прозвучала торжественно, мне показалось, она была чуть длиннее, чем у других, но я все-таки разобрала несколько знакомых слов. «Служить защитой» меня успокоило, а вот слово «член» в конце я, кажется, перепутала с мужским достоинством.
