А они, по всей вероятности, сегодня поскупились. В горшке булькала жидкая каша, по запаху, правда, немного сдобренная маслом и кое-какими травками, но кроме хлеба к ней ничего не прилагалось.
— Ну чего у тебя, Митюк? — спросил старший молодого воина, который как раз подошел к нему.
— Пусто, — развел руками тот. — Все силки проверил. Ни птички, ни зайца.
— О-хо-хо, ребятушки, — вздохнул главный охранник. — Видать чем-то разгневали мы пресветлых, раз они велят пустую кашу хлебать. Ну да ничего не поделаешь. Спасибо и за это.
Он кашлянул и взялся за ложку. Другие обозники последовали его примеру, осенив себя защитным жестом.
— Простите, мэтры, — я выступила из темноты леса в отсвет костра.
— Чего тебе, малец? — насупился старший.
— Примите вот в знак признательности за доброту вашу.
Саквояж оставила у дерева, а рыбу протянула охранникам.
— Ого! — восхитился дядечка. — Сразу видно, что маг!
— Какая там магия, — смутилась я. — Рубашку потную прополоскать хотел, а они вот поймались. Не откажите, от чистого сердца предлагаю.
"
"— Да уж, не откажем, — ухмыльнулся тот самый молодой неудачный охотник. — Смотри-ка, старшой, не рыбины, а лоси-то какие! Я таких давно не видывал. С того самого раза, как управляющий налог ввел на ловлю.
— Налог на ловлю рыбы? — удивилась я. — Никогда о таком не слышал.
— Ты садись, парень, — пригласил меня старший, а охранники подвинулись. Есть не хотелось, а вот послушать, и запомнить нужные сведения сейчас было самое время. — Как там, говоришь, тебя зовут-то?
— Лиссь… — осеклась я.
— Лисьеном зовут, мэтр.
— Чудное имя, но для мага подходящее, — кивнул обозник. — Ты вот про налоги спрашивал, так у нас их много нынче разных. Рыбку ловишь — плати, хворост собираешь — плати, силки ставишь — снова плати. Но кто ж тронется с земли, где предки его лежат? Терпит народ, понимаю, что война не за горами. А герцог, хоть и обложил нас податями, да не жирует на них, тратит на нужды страны. А у нас вон на кашку есть и на том спасибо.
— И давно у вас так? — не выдержала и все же решила выяснить то, что меня волновало.
— Года три уже, — пожал плечами старший. — Как новый управляющий появился, так герцог и стал зверствовать.
Что-то меня смущало в этом «появился».
— А старый куда делся?
— Запомни, парень! — Охранник посмотрел на меня строго и пристально, внутри все похолодело. Нужно быть осторожнее с вопросами. — Любопытство еще никого до добра не доводило! А прежний управляющий помер. Ехал по зиме да с лошади в лесу свалился.
