– Эй, ты чего?!»
«Зажмурься!»
Я почувствовала огонь. Драконье пламя ещё не вырвалось, но оно вспыхнуло в глубинах этой золотой горы, заревело.
«Нет…» – мысленно простонала я.
«Да», – ответила Верха ровно.
«Нет!»
Драконица устало покачала головой, а я мячиком отскочила в сторону и сорвалась на бег. Вот только… поздно.
Рёв! И меня настигает волна нестерпимого жара. Падаю, не в силах справиться с вмиг ослабшим телом, кубарем качусь по земле.
Боль! Дикая, раздирающая боль опоясывает шею. Я пытаюсь взвыть, призвать на помощь, но…
Боль нарастает, хотя казалось – куда уж больше? Я чувствую, как плавится металл.
Как раскалённая масса впивается в тело. Там же шипы на внутренней стороне!!!
Запах жареного мяса – предпоследняя капля. Последняя – осознание того, что это… это жареное мясо – я.
Тьма.
Тьма! Но за долю секунды до того, как она схлопнулась над головой, я слышу исполненный нечеловеческой боли крик:
– Астра!!!
«Дантос… Мой сероглазый блондин не успел. Не успел…»
Я говорила, что ненавижу сны? Ну вот и они меня не слишком жалуют.
Подкрадываются, набрасываются, мучают. Некоторые вполне терпимые, а другие… Это был один из тех, «других», которые можно отнести к категории высших кошмаров.
Снилось, будто сижу за столиком трактира, пью ароматное какао. Да, мне уже исполнилось семнадцать, и этот напиток вроде как не по возрасту. Вот только люблю его до дрожи, и отказать себе в удовольствии не могу.
А Он сидит напротив, с кружкой травяного отвара. Спокойный, уверенный, только чуточку хмурый.
Я знаю, что Ему не понравились мои слова, но отступать не собираюсь.
– Астрид, ты… – начинает Он, чтобы тут же замолчать.
Я тоже молчу, не тороплю…
– Астрид, ты, разумеется, вольна делать всё, что считаешь нужным, – собравшись с силами, говорит Он. – Но я не понимаю, что тебя не устраивает.
Улыбаюсь. Он сделал неверные выводы, и меня это почему-то забавляет.
– Меня всё устраивает, Ласт.
– В таком случае, в чём проблема?
– И проблем нет, – отвечаю я.
Хмурится уже по-настоящему, отставляет в сторону кружку с отваром и откидывается на спинку стула.
– Астрид, я не понимаю. Если всё в порядке, то почему ты хочешь уйти?
Вздыхаю.
– Знаешь, меня всегда учили, что без своих, без народа метаморфов, я пропаду. А я выжила. Но выжила только благодаря тебе. Я по-прежнему ничто, я ноль. А я хочу, чтобы… чтобы сама. Чтобы, когда всё откроется, никто не смог сказать, что Астрид просто повезло. Я хочу доказать. И им, и самой себе.
Качает головой.
