Счастье вне очереди

Его громкий, сильный, достаточно приятный низкий голос отражался от стен и колонн, уходя эхом к позолоченному потолку:

— Приветствую вас, дамы и господа, на ежегодном балу в честь Дня защитников империи! Сегодня нас почтили своим присутствием бойцы элитных войсковых подразделений «Альфа», «Сигма», «Танекс» и «Фаурон». Эти сильные, мужественные воины рискуют жизнью ради нашего с вами покоя и процветания. Давайте выразим им свою благодарность громкими овациями!

Зал взорвался аплодисментами, пока я пребывала в растерянности, не понимая, надо ли хлопать в ладоши лично мне.

Но Элмер крепко держал меня за руку, так что я просто стояла рядом с ним, выдерживая перекрёстный огонь сотен взглядов.

Дождавшись, когда стихнет шум, император продолжил свою речь, начав перечисление имён героев прошлого и заявляя, что память об их подвигах будет жить в веках. А я чуть не дёрнулась, чувствуя, что он принялся поглаживать большим пальцем моё запястье — мягко, ласково и незаметно для окружающих.

Элмер вдохновенно перечислял великие военные победы своих предков и при этом бархатными касаниями вырисовывал узоры на моей коже.

— Но помимо благодарности храбрым бойцам, прошлым и нынешним, я хочу выразить огромную признательность их жёнам — мудрым, нежным и терпеливым. И с превеликой радостью представляю вам жену бойца подразделения «Альфа», героя Тарнельского сражения, потомка старинного аристократического рода, лорда Ан-Мар. Давайте поприветствуем леди Энжи Ан-Мар!"

"Овации оглушили, внутренняя паника набирала обороты, а Элмер неожиданно отпустил мою руку.

Я застыла, не зная, что делать: достаточно будет одной улыбки толпе или нужно изобразить реверанс? Ведь мы во дворце, мало ли какие тут у них тонкости этикета.

— Твоей чудесной улыбки и кивка будет достаточно, ангел мой, — тихо сказал император, наблюдая за мной с большим интересом.

Я последовала его совету. Какой-то паук даже присвистнул. Наверное, от восторга.

— Свадьба славной четы Ан-Мар состоялась всего два дня назад, и я обещал молодожёном подарок, — громко возвестил император.

Все подданные заинтригованно притихли. — Сейчас пришло время сдержать своё слово. Лорд Ан-Мар, прошу вас, подойдите ко мне, — Элмер махнул рукой в сторону моего мужа, и тот приблизился к нам, напряжённый, как струна.

Меня нервировало, что в глазах императора сверкали загадочные шаловливые огоньки. Какой бы сюрприз он сейчас ни преподнёс, нам с Рэем он вряд ли понравится. Но реальность превзошла все мои ожидания.