Седьмой круг

Он прибыл в замок три часа назад, а Элизабет до сих пор не соизволила поздороваться с ним, и это после всех написанных ею любовных писем, полных тоски и ожидания. Его будущий тесть, барон Нортумберленд, был рядом. Он стоял возле камина, и был так же немногословен и озадачен, как и Алекс.

— Как вы добрались, милорд? Удачно? — ради приличия, подал голос Томас. Алекс вскинул на него зеленые спокойные глаза, в которых не отражалось никаких чувств или эмоций.

— Как видите, я жив и здоров. — вежливо ответил Флетчер.

— Я заметил, что доспехи рыцарей, которые вас сопровождали, и ваши, барон, были забрызганы кровью, когда вы подъехали к замку. На вас напали в пути?

— Что вы, милорд, это просто грязь. Но на нас действительно напали. Мы ехали через Норт-Тайн, и там состоялась небольшая драка с местными крестьянами, чтобы не подвергать себя опасности и дальше, мы свернули на Рид, и хоть дорога получилась длиннее, мы все же прибыли во время.

— А, что теперь даже крестьяне нападают на проезжающих господ?

— Граф Мельбурн давно ведет охоту на земли Ридсдейла, и не гнушается никакими средствами.

Его крестьяне голодны, измучены войнами, он забирает в свои войска даже мальчишек, не удивительно, что люди так озлоблены.

— Но я слышал, что король благоволил почившему графу Мельбурну, и сам посвятил в рыцари его сына.

— Король мало интересуется, что происходит в пограничных землях. — тон Алекса Флетчера стал заметно прохладнее. Томас Дарси знал, что уже много лет между кланами Ридсдейлов и Мельбурнов ведется жестокая междоусобная война.

— Я слышал, что отряды воинов время от времени прочесывают Пограничные земли по приказу короля.

— Но ни у меня, ни у них ничего не выходит. — тяжело вздохнул Флетчер. — Там живут дикари, отставшие от цивилизации, с трудом представляющие, что такое закон, не подчиняющиеся королевской власти. Они понимают только одну власть — власть силы. И чем больше силы, тем меньше сопротивления.

— Вы правы, барон, — согласился Томас Перси. — здесь в Йоркшире тоже не везде спокойно.

Королю недешево обходятся бесконечные восстания и разборки феодалов. А после принятия акта супрематии, разрыва с Римом, и отторжения всех церковных земель в пользу короны, он настроила против себя очень многих представителей старейших аристократических семей, которые остаются рьяными католиками и защитниками старых обычаев.

— Милорд, я бы хотел вернуться к более приятной теме. — не очень-то вежливо оборвал будущего тестя Алекс Флетчер.