Седьмой круг

Бракосочетание между Элизабет Невилл и бароном Ридсдейлом состоялось в торжественной обстановке около полудня в замке. Алекс настоял, чтобы Элизабет надела подаренное им платье, а сам снова облачился в черный костюм. Из-за срочности гостей было немного, только отец, его несколько друзей с женами и рыцари, с которыми прибыл счастливый молодожен. Мачеха Элизабет и братья новобрачной гостили у сестры Томаса Перси — леди Маргарет, графини Камберленд в соседнем замке Скиптон, и не успели вернуться к бракосочетанию.

После подписания всех бумаг и церемоний состоялся свадебный банкет в тронном зале, украшенном цветами. Стол ломился от различных яств, играла музыка, гости поздравляли молодоженов, а молодая жена считала часы до брачной ночи. Нерадивая служанка даже на банкете смогла испортить настроение своей госпоже. Подавая красное вино, девушка пролила бокал на ее подол. Побледнев от ярости, но не смея в присутствии гостей бить прислугу, Элизабет грубо оттолкнула Луизу и велела покинуть зал.

В отличии от юной жены, барон счел этот инцидент забавным.

— Не переживай, любовь моя, я куплю тебе столько платьев, что сама королева обзавидуется. — пообещал он. — Девушка еще молода. Дай ей время.

— Она дикарка и ненавидит меня. — пожаловалась Элизабет. — Будет лучше, если она перейдет работать на кухню.

— Поступай, как знаешь. Сегодня я твой раб, но завтра…. - он посмотрел в ее глаза долгим пронзительным взглядом. — Ты должна знать, Элизабет, что быть женой воина не так-то просто.

— Я сделаю все, что бы ты не был разочарован во мне.

— Я очень на это надеюсь. — улыбнулся Алекс, коснувшись губами ее руки.

В самом разгаре застолья веселье неожиданно было прервано. В тронный зал, громко стуча сапогами и латами, вошли несколько мужчин, закованных в броню, забрызганную грязью. Было видно, что они только с дороги. Гости умолкли, уставившись на нежданных путников, нарушивших веселье. По их усталым суровым лицам, графиня поняла, что случилось что-то страшное.

Ее супруг быстро поднялся из-за стола и направился к прибывшим рыцарям. Вместе они покинули тронный зал. Растерянная Элизабет прижала к груди похолодевшие ладони, пытаясь побороть ощущение предстоящей беды. Барон Нортумберленд решил разрядить обстановку и предложил гостям не дожидаться возращения жениха и продолжить праздник. И снова понеслись тосты и поздравления, рекой полилось вино, и только молодая жена была бледна и немногословна.