Седьмой круг

Граф широко улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках, кторые девушка раньше не замечала.

— Почему же скромной? — спросил он с издевкой. — Если скромность кого-то и украшает, то только не вас, миледи. Потому что в вас ее нет ни на грамм.

— Вы хотите видеть меня скромной? — с вызовом спросила Элизабет. — Смиренной? А, может, покорной и молчаливой?

— Ну… — протянул Мельбурн. — Хотя бы.

— Купите себе рабыню. — резко ответила девушка.

Женщины в зале захлопали. Элизабет ожидала от графа очередной вспышки гнева, но только не взрыва неудержимого хохота.

— Да, ей и правда, палец в рот не клади. — выкрикнул кто-то.

— Можешь идти, Элизабет. — неожиданно сказал Мельбурн, повергнув ее в еще больший шок. — Я вдоволь поглумился над тобой. Боюсь, что еще пара бокалов, и ты начнешь мне нравиться, а вот тебе самой такой поворот не понравится точно.

Гости графа снова оглушительно засмеялись. Решив не испытывать судьбу, Элизабет проглотила рвущиеся резкие слова, и выбежала из зала.

Уже поздним вечером, лежа на своем матрасе, набитом шерстью, она все еще не верила, что так легко отделалась.

Судя по приглушенным звукам и грохоту, праздник все еще продолжался. Элизабет чувствовала, что чудом избежала трагедии. Что бы не задумал граф, приглашая ее на свой пир, он изменил свое решение. Ее не интересовали причины, она надеялась, что Мельбурн сказал правду. Он вдоволь поглумился над ней. И теперь оставит в покое.

— Ясно одно, Чарлтон, мы поставили не на ту кобылку. — глотнув вина, Томас Рид вытер рот тыльной стороной огромной руки.

Ром стекал по его рыжей бороде и падал на некогда белую рубашку. Темно-синий парчовый камзол был распахнут и тоже забрызган вином и жиром. Мельбурн оттолкнул висящую на его руке шлюху и повернулся к Риду.

— Ридсдейл — хитрая лиса. — сказал он. — Он знает, что мы его ждем и не придет сюда, пока не будет готов. Я посылал по его следу десятки проверенных и сообразительных шпионов, но Флетчер всегда ускользает. Как ему это удается?

— Он вырос среди разбойников, и поддерживает почти все их кланы…

— Потому что они платят ему.

— Да, но это не меняет главного. Флетчер умеет выживать, убивать и скрываться. Ему нет дело ни до кого, кроме самого себя. Даже похищение его сестры не даст нам гарантии, что он явится ее спасать.

— Нет, не даст. — согласился Мельбурн.

— Если он воспользуется приданым своей жены, мы можем оказать в невыгодном положении. У него есть деньги, есть люди, которых можно нанять и использовать, как солдат.