Седьмой Рубеж V (СИ)

— В том, что вас давно покинула мужская сила, нет моей вины, о благородный маркиз Радирэ, — не остался в долгу граф.

— Её сменил трезвый ум и благополучие моего рода, — улыбнулся старик.

Рядом с графом сидели ещё несколько человек. Дородный толстяк, постоянно вытиравший обильно потеющий лоб кружевным платком. Внешне он выглядел чужаком на этом собрании. Простая одежда, минимум украшений и крестьянское лицо. Неизвестно сколько людей обманула внешность одного из самых могущественных торговцев столицы.

Ещё двое мужчин были примерно одного возраста и похожи друг на друга, как две капли воды.

По осанке и манере держать себя можно было издалека узнать военных. Братья Кирдас служили в императорской гвардии и сумели добиться своих званий в рекордные сроки. Не без протекции архимагистра, но их заслуги тоже были велики.

Последний человек сидел в углу и предпочитал оставаться в тени, как и вся организация, которую он представлял. Гильдия убийц вообще не любила, когда кто-то в лицо знал её высокопоставленных участников.

А мастер Игрид входил в совет гильдии наравне с пятью другими мастерами. Наверное, этот человек один знал все особенности пути барона к посту верховного мага империи.

— Зачем ты нас собрал? — спросил маркиз Радирэ. — Сейчас не лучший момент, чтобы рисковать.

Старик, так же, как и барон, отлично понимал всю опасность их собрания. Связать вместе таких разных людей было очень сложно, но люди Рикера умели рыть землю, если у них возникали даже малейшие подозрения.

— Я бы так не сказал, — тут же возразил граф.

— Пока император смотрит на запад, самое время перейти к действиям. Разве не для этого мы трудились все последние годы?

— Спешка опасна, — возразил маркиз.

— Эрик прав, — произнёс один из военных. — Гвардия получила приказ выдвигаться к Великой Преграде. Половина регулярных легионов уже снимается с летних лагерей. Скорее всего, до конца этого года в столице останется только парадный полк и люди Рикера. Самое время начинать.

— Среди ветеранов ходит множество слухов, — добавил его брат.

— Казначейство получило распоряжение снизить выплаты всем отставникам. Оплата легионов задерживается уже второй месяц. Казна пуста или почти пуста. Несколько мешков с золотыми монетами могут сильно изменить расклад сил в столице.

— Если бы для этого нужно было только золото, то мы бы уже давно добились своей цели, — пропыхтел торговец. — Не стоит забывать, что император далеко не так прост, как все привыкли считать.