Двоих из них Рикер знал — это были император и его бессменный секретарь. А вот остальных герцог видел впервые. И это его очень сильно напрягало.
— Рад вас видеть, герцог Рикер. — добродушно улыбнулся правитель империи. — Что заставило вас отправить сигнал срочной аудиенции?
— Приношу свои извинения, мой повелитель. — внимательно изучая бесстрастные лица людей рядом с императором, поклонился глава канцелярии. — У меня появился ряд срочных новостей, которые требуют незамедлительного обсуждения.
— Мы ненадолго прервёмся, господа.
— невозмутимо произнёс император и все люди в зале молча вернулись к изучению иллюзии на столе. Рикер пару мгновений ждал, но уходить из комнаты никто из мужчин даже не подумал. Правитель доброжелательно взглянул на герцога и приглашающе взмахнул рукой. — Можете говорить без опасений, герцог. Ни одно ваше слово не покинет эту комнату без моей воли.
Это было неприятно вдвойне. Император настолько доверял собравшимся, что даже не поинтересовался предметом тревоги главы канцелярии.
Рикер мог сделать сразу несколько выводов из этого. Во-первых — ему самому правитель доверял значительно меньше. Иначе бы он был в курсе существования этих людей. Во-вторых — пришло время, когда император готов был открыть часть своих тайн. Другой причины, по которой он назначил встречу именно здесь просто не могло быть. Ну и в-третьих — Рикер допускал, что сам он выйти из здания уже не сможет. Хотя это было маловероятно.
— Мои сведения касаются седьмого Рубежа, повелитель. — немного поколебавшись, произнёс герцог.
— Мои люди получили данные о том, что действующие там независимые подразделения именуют себя Спящими. Мы не знаем кому они подчиняются и какие цели преследуют. Я хотел бы прояснить этот вопрос у вас. Их командиры ссылаются на вашего секретаря и тот подтверждает их полномочия.
— Что скажешь на это, Тибар? — с интересом спросил у высокого мужчины на противоположной стороне стола император. — Где-то прокололись твои парни.
— Согласно вашему приказу, мы начали выдавать малые части сведений среди бойцов цитаделей, повелитель.
— невозмутимо ответил Тибар. Рикер отметил, что у него не получается определить магический потенциал этого человека. Такое могло быть только в том случае, когда объект изучения значительно сильнее. — Мои ребята на седьмом обнаружили артефакт у своей стоянки и выполнили приказ. Капитан Серой Стражи обязан был оповестить об этом главу канцелярии. И вот он здесь.
Рикер чувствовал себя так, словно его публично унизили.
