Нам предстояло встретиться с человеком, находящимся на троне Кар-Шана. В большом тронном зале с нами бы говорил Хранитель этого мира.
Малый тронный зал. Значит, ничего непредвиденного и судьбоносного для Рендела сегодня не случится.
Как же я ошибалась!
* * *"
"Императорский дворец походил на логово очень аскетичного и экономящего на освещении и слугах некроманта. Мы шли по пустым коридорам и так и не встретили ни одной живой души. Когда же впереди показались огромные каменные двери, я инстинктивно сжала руку Рендела.
– Смелее, Даниэлла. Не забывай, кто мы, – едва слышно шепнул он.
Двери распахнулись, явив погруженный в абсолютный мрак зал. Я знала, что все жители Кар-Шана обладали превосходным ночным зрением, но не могла и помыслить, что император с первых же шагов организует нам испытание.
Каменные двери захлопнулись с тихим щелчком, отрезав нас от малейших источников света. Кошачьи глаза мгновенно адаптировались к смене освещения, но осмотреться как следует мне уже было не суждено.
Я четко следовала дворцовому протоколу: три шага и глубокий реверанс, взгляд в пол. Поднять голову мне разрешалось, лишь когда произнесут мое имя. У меня были не самые простые отношения с леди Тирандой, но к этой поездке она меня подготовила, снабдив всей информацией.
– Лорд Рендел Аратейр, архимаг боевой магии и артефакторского искусства, официальный представитель Содружества. Даниэлла из рода фамильяров Сан-Дрима, ученица лорда Рендела… и его невеста.
Я резко втянула в себя воздух, а потом буквально заставила себя медленно распрямить спину.
Мое лицо выражало лишь легкое недоумение, хотя внутри все клокотало от тревоги.
Как они пронюхали?! Откуда император узнал, что я невеста Рендела? Да об этом даже в академии не было известно! Кар-Шан – закрытый мир, сюда абы кто хода не имеет. Разве что весть принес тот, кто совсем недавно смог открыть нелегальный портал. Но это означало, что император поддерживает связь со Шрамом или, правильнее было бы сказать.
Сайрусом Гвордом, бывшим главой местного оплота темных жрецов.
Мне хотелось сказать Ренделу так много, а спросить – еще больше, но я продолжала изображать неподвижную куклу.
– Темной ночи, ваше императорское величество. Пусть Мрак всегда наполняет ваш дом непроглядной Тьмой, дарующей силы…
Яркий свет ударил по глазам. Мне показалось, что под потолком одновременно вспыхнули тысячи магических светильников, но я смотрела только вперед.
