Ее глазницы были пустыми и сухими, как лесные дупла. После этого я никогда не заходила к маме, когда та говорила с духами. Запиралась в маленькой комнате, и проезжающие под окном машины рычали, как огромные псы с желтыми глазами.
выдох второй
Староалтайск украшен флагами — День города, вспоминает Ника. В ближайшем продуктовом многолюдно: пятница, вечер. Она берет большую пачку чая, задерживается в хозяйственном отделе, у полки с дешевой косметикой и компактными пудрами по триста рублей. Их золотистые упаковки похожи на плоские камушки с речного дна.
Ника касается бархатистой поверхности, на пальце остается рыжий след. Цвет совсем не ее, но купить все равно хочется.
Заметив пристальный взгляд мужчины у полок с туалетной бумагой, Ника натягивает перчатку и торопится на кассу. Уже по дороге ругает себя: нашла кого смущаться, мужика в полосатой шапочке.
Что за ней следят, Ника понимает лишь у своего двора. Шагах в десяти идет тот самый мужчина в смешной полосатой шапочке и расстегнутой кожанке не по погоде.
— Вероника? — спрашивает он.
— Елизавета, — отвечает Ника. — А вы кто?
— Меня зовут Юрий, я из журнала «Алтайские новости».
— Не слышала о таком.
— Мы выходим только онлайн. Но у нас популярный телеграм-канал, мы быстро развиваемся.
— Не сомневаюсь.
— Скажите, вы здесь живете?
Ника перебирает в кармане ключи в поисках брелока от домофона. Голова болит ужасно, спазмы накатывают волнами.
— А вы с какой целью интересуетесь?"
"— Я ищу человека, девушку. Веронику Дагаеву.
Помните, дело «Сияния», вот это все?
— Нет.
— Очень громкое дело. Мне сказали, что Дагаева переехала сюда. У вас не появлялись новые жильцы в подъезде?
— Откуда же мне знать, я же не консьержка.
— Ну вдруг видели. Девушка-то опасная, вам лучше повнимательнее быть.
Ника зевает.
— Юра, — говорит она, — я работаю с девяти до девяти шесть дней в неделю. Я себя-то в зеркало не вижу.
На этом она прощается, потому что спать пора, поздно, спросите у кого-нибудь еще. Юрий кивает, поправляет шапочку.
— Знаете, вы напоминаете ее, — говорит он напоследок. — Дагаеву.
— Жаль, что не Анджелину Джоли, — отвечает Ника.
Она заходит в подъезд, поднимается на этаж. Квартира пахнет едой, с кухни доносится звон и стук. Рома готовит что-то тушеное с мясом и картошкой.
— Как сходила? Все в порядке?
— Да, — отвечает Ника, вручив ему пакет. Заваривает чай, садится, пьет обезбол. Ее тень змеится по столу, тянется к чашке, Ника прихлопывает тень ладонью.
