Семь звезд во мраке Ирнеин

Первую обрушил на голову поспавшего всего пару часов командующего верховный маг крепости, и она оказалась совершенно непонятной и оттого особенно пугающей.

– Айтер… – трепал его за плечо осунувшийся Шимирл, – там… растет!

– Кто растет? – с трудом разлепив глаза и пытаясь зарыться в мех одеяла подальше от настырного посетителя, недовольно пробурчал Первый.

– Да не знаю я! – В голосе обычно невозмутимого и самоуверенного мага звучало паническое отчаяние, и Айтерису как-то сразу расхотелось спать.

– Рассказывай подробно! – приказал он, слезая с топчана и натягивая одежду.

– А что там рассказывать, – несчастно буркнул маг. – Я у входа сидел, прибежал воин и говорит – растет! Ну, я послал Гатта, младшего ученика. Он прибегает и тоже – растет! Пришлось идти самому! Только ничего нового я не увидел, оно действительно растет! Вот и пришел… тебя будить!

– Пошли, – рванулся к двери командир, заметив, как Дьерджес с Ольвагисом тоже начали спешно одеваться.

На стену он взбежал одним махом, перегнулся через парапет и застыл в недоумении.

Оно действительно росло. И на самом деле непонятно – что. Ну не было до этого времени в здешних местах таких растений. Буроватые побеги уродливыми кляксами уже покрывали снизу зеркально гладкие синеватые стены крепости, постепенно оплетая её со всех сторон. Они пышной шапкой поднимались со дна ущелья и, разрастаясь, продвигались все дальше, до самой скалы.

– Откуда оно появилось, установить не можешь? – разглядев все подробности, поинтересовался командир.

– А может… это Ниогриса дело? – предположил все еще сомневающийся в Астре Второй. – Может, спросить… у его ученицы?

– И кто пойдет будить? – скептически фыркнул Ольвагис.

– Сам схожу. А вы понаблюдайте. Если дорастет до верха… придется принимать меры. Шимирл, ты еще не пробовал… сжечь хоть один побег?

– У меня сейчас магии на огонь не хватит, – виновато признался маг. Всю в карман сбросил. Там… вообще что-то неладное творится. Всех… наших, так и тянет… прыгнуть!

– Немедленно туда! – рявкнул, метнувшись к лестнице Айтерис.