Семисвечник царя Соломона

При этом его левая нога не сгибалась, и при ходьбе она как-то странно стучала по тротуару.

Похоже было, что эта нога – протез, причем какой-то допотопный, деревянный.

Кроме того, он был очень странно одет – в черный, наглухо застегнутый пиджак, больше похожий на старинный сюртук. И на голове у него была треугольная шляпа, как в фильме про пиратов… ну да, и деревянная нога – из той же оперы…

Я подумала, что этот старик – артист и сейчас возвращается из театра, не переодевшись.

В любом случае он должен знать этот район…

Я спросила его:

– Извините, я, кажется, заблудилась.

"– Пятнадцать человек на сундук мертвеца! – прохрипел старик и пристукнул палкой по тротуару. – Никольский переулок, говоришь? Нет ничего проще! Иди в ту сторону, где мох на деревьях гуще, и следи за папоротником. Куда указывают его листья, там и будет твой Никольский переулок…

Он хрипло захохотал, потом проговорил смущенным, извиняющимся голосом:

– Шучу, шучу! Иди вон в ту подворотню, она закрыта, но там кодовый замок, код восемь-два-четыре, войдешь – там будет двор, пройди его до конца, войди в парадную, она сквозная, и из нее ты и выйдешь в Никольский переулок.

– Как сложно! А проще никак нельзя?

– В жизни ничего не бывает просто! – Он снова пристукнул палкой по тротуару и пошел дальше.

Я неуверенно подошла к подворотне, на которую он показал.

Она была закрыта на железные ворота, сбоку имелась калиточка и кодовый замок.

Честно говоря, я подумала, что старик меня разыграл.

Но на всякий случай набрала код, который он назвал, – и, к моему удивлению, калитка открылась.

Я вошла внутрь.

За калиткой был очередной двор, но не такой, к каким я привыкла в Питере.

Этот двор был ухоженный, выложенный фигурной плиткой, в центре его имелся фонтан – там полулежал гипсовый тюлень, из пасти которого лилась вода.

Мне было не до фонтана.

Я вспомнила слова старика, пересекла двор.

В другом его конце была парадная.

Как и говорил старик, парадная была сквозная – напротив входа имелся выход. Я вышла – и увидела прямо перед собой Васькину замечательную машину…

Ну слава богу, странности кончились, я вернулась в нормальную жизнь!

Правда, Василисы за рулем не было.

И прошло некоторое время, и прошел по земле слух, что умер мудрейший из людей, царь Соломон.

И тогда отправился Алгарь, царь земли Савской, в далекий путь, в святой город Иерусалим.