Я должна сейчас стоять возле портальной арки на орочьих пустошах. Это северо-западная граница Тор-на-Дун, если мне не изменяет память. И смотреть на убегающую к горизонту голую степь, по которой бродят стада мохнатых гаялов и разбросаны шатры самих орков.
Но на самом деле я стою где угодно, только не на открытом пространстве. Обострившееся чутье подсказывает: вокруг меня толстые стены и каменный свод.
Я в ловушке?
Осторожно шевелю пальцами, надеясь нащупать темные нити. К моей тихой радости, тьмы здесь достаточно – магической тьмы.
Воздух буквально звенит, переполненный ею.
Захватив пару плетей покрепче, тяну на себя. Медленно, чтобы со стороны казалось, будто я просто застыла в оцепенении. На всякий случай даже испуганно таращу глаза.
Кем бы ни был неведомый враг, притаившийся в темноте, он еще пожалеет, что рискнул связаться со мной.
Губы расползаются в злорадной усмешке. В груди постепенно теплеет – это проснулся феникс. Мое второе «я», моя дикая, хищная половина, не обремененная узами законов и правил.
Резкий звук заставляет меня оглянуться. Будто ветка хрустнула под чьей-то ногой.
В мгновение ока разворачиваюсь на пятках, вскидываю руки вверх, одновременно и формируя защитный купол, и посылая атакующее заклинание. С моих пальцев срываются сгустки тьмы. Я не вижу, попала в кого-нибудь или нет. Тишина становится плотной, звенящей. Даже дышать тяжело…"
"Миг тишины – и в окружающем мраке один за другим вспыхивают тусклые красные огоньки.
А затем раздаются скупые аплодисменты.
– Великолепно, – рокочет низкий мужской голос, идущий одновременно со всех сторон. – Вижу, мой подарок пришелся кстати.
– Кто здесь? – кричу, пытаясь ухватить ускользающие плети.
Растерянно оглядываюсь в поисках владельца этого голоса. Тьма, которая только что послушно ластилась ко мне, вдруг начала отступать, как морская вода во время отлива. Я больше не ощущаю ее.
Вокруг светлеет с каждой секундой, и вот наконец из мрака навстречу мне выходит мужская фигура, с ног до головы затянутая в черный доспех.
Незнакомец широкоплечий и очень высокий. Такой, что мне приходится задрать голову. А еще он пугает меня до дрожи с первого взгляда. Его лицо закрывает то ли щит, то ли маска из клубящейся тьмы. А может, эта тьма и есть его лицо. В ней двумя холодными звездами сверкают глаза.
От него исходит такая сила, что мои ноги от ужаса прирастают к земле.
