Но сколько бы они ни боролись с этими тварями, пискуны были неистребимы. Сама Нари однажды в детстве нос к носу столкнулась с ними, и, если бы не дедушка, который вовремя оказался рядом, дело могло кончиться бедой.
Мама рассказывала, что в нижних тоннелях водятся урлоки – основная добыча троллей. Урлоки не очень опасны, больше похожи на гигантских кротов с белой фосфоресцирующей шерстью. Правда, один из них укусил маму за ногу – на месте укуса до сих пор можно разглядеть два круглых шрама от зубов.
Нари спрашивала, как же так получилось, и почему мама бегала по тоннелям одна, и где был папа, но родители переглядывались, улыбались и не отвечали.
В недрах горы Апрохрон скрывались существа пострашнее пискунов и неповоротливых урлоков. Здесь жили эмлы.
Подземные тоннели между городами обычно безопасны: специальные отряды время от времени проверяют, не появились ли в стенах ходы, прорытые эмлами. Твари и сами старались держаться подальше от городов, довольствуясь мусором, который свозили в специальные мусорные тоннели.
Эмлы были даже полезны, они уничтожали отходы.
К сожалению, иногда случались трагедии: молодняк эмлов прорывал новые ходы в стенах, и любой путник мог стать жертвой этих слепых, но вечно голодных существ.
Даже детеныш эмла выше человеческого роста, а взрослый мог бы потягаться с самим драконом.
Эмлы напоминают червей, светящихся в темноте, только они вовсе не так безобидны. У них есть передние лапы с острыми когтями, они ползут, цепляясь ими за стены и оставляя длинные борозды.
А главное – у них есть рты, полные зубов, что напоминают лезвия. Эти зубы могут откусить и прожевать что угодно. В еде эмлы неразборчивы, съедят все, что попало им в рот. И если это оказался зазевавшийся гном или гоблин, останков несчастного уже никто никогда не видел.
Керин и Нари торопились в Ревель, им хотелось скорее миновать город и, выйдя по ту сторону, отыскать местечко для ночлега.
Керин вдруг остановился, втянул носом воздух. Приостановил Нари, не пуская ее вперед.
Она и сама это почувствовала: тяжелый звериный дух, перемешанный с вонью, какую может источать только слежавшийся мусор.
Запах шел из отверстия идеально круглой формы, пробитого в стене.
– Эмлы, – прошептала Нари, в очередной раз удивившись тому, какой силой обладают эти создания, если умеют разрушать каменную породу.
Керин кивнул, молча показал вперед: «Пойдем».
Все могло обойтись. Даже если ход принадлежал эмлу, сам он мог оказаться уже далеко.
