Сердце Хищника

– Да и здесь вы не помогаете, – сказала Ариана. – Так что либо пошевеливайся и помоги отвлечь волков, либо прекрати вести себя, как дурачок.

Аспид зашипел, и Саймон вклинился между ними с Арианой.

– Она не хотела никого обидеть, – сказал он, и Ариана фыркнула. – Ну, ладно, хотела, но нам правда нужна помощь. Если за нами кто-нибудь пойдёт, ты сможешь их остановить? Только… без убийств, – добавил он. – Просто чтобы нас не догнали.

Аспид заскользил по песку.

– И что мне за это будет?

Саймон попытался вспомнить, что любят рептилии.

– Книги, – сказал он.

– У меня дома целая библиотека. Я принесу тебе столько книг, сколько смогу.

Хорошо подумав, аспид скользнул в сторону.

– И уголь, – сказал он.

– Л-ладно. Попробую поискать. – Он снова взял Ариану за руку и осторожно пошёл по песку, пока не добрался до входа в корпус насекомых.

– Поверь, – сказала она. – Всё будет нормально.

Открыв дверь, она вытащила его из пустыни. Тёмный корпус насекомых оказался даже хуже, чем Саймон представлял. Он сглотнул и поёжился, несмотря на духоту.

В миллиметре от его носа стояла стена паутины, настолько плотная, что за ней не было видно ничего, кроме белых нитей.

– И как я здесь пройду? – поинтересовался он.

– Ползком, разумеется, – ответила Ариана, опускаясь на колени. – За мной."

"Она пролезла в небольшой проход под паутиной; Саймон едва-едва в него помещался, и, хотя ему приходилось ползти на животе, паутина всё равно путалась в волосах. И он постоянно ощущал на себе чьи-то взгляды, но не сводил глаз с Арианы, ползущей по паучьему лабиринту.

И Саймон быстро осознал, что это действительно был лабиринт. Они постоянно натыкались на развилки, и он даже думать не хотел, что будет, если кто-нибудь свернёт не туда.

Наконец, они выбрались с противоположной стороны лабиринта. Саймон содрогнулся, а Ариана пригладила волосы.

– Ну, всё не так плохо, согласись? – сказала она.

Саймон дёрнулся.

– Говори за себя. – Он сомневался, что когда-нибудь избавится от ощущения, что по коже ползают миллионы воображаемых насекомых.

Из корпуса насекомых они вышли в холл академии. Саймон кинулся в сторону выхода, едва не споткнувшись о толстый ковёр. Он распахнул двойные двери, ведущие к мосту, и…

Ничего не увидел. Моста не было. Вдали виднелась дверь в Арсенал, но пересечь ров можно было лишь вплавь.

Ариана остановилась у него за спиной.

– Так. У нас проблемы.

В голове замелькали варианты. Они не могли рисковать и идти через тоннели, Ариана оказалась права.