Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Я с трудом сохраняла молчание. Было уже около трех часов дня, а зимой сумерки наползают быстро… Холод проклятия становился все более осязаемым, и я не могла оставаться спокойной, чувствуя, как вместе с ранней зимней темнотой подступает моя смерть.

— Не будешь платить? — усмехнулся Албрикт. — Сначала выслушай меня. Если до наступления темноты ты не отречешься от Короны Аксара, Соня умрет: я наложил на нее проклятие. Только твои слова: «Я добровольно отрекаюсь от Короны Аксара в пользу Бранда Винстанна», снимут проклятие.

Эгуи Винстанн уже здесь, и для передачи короны нет никаких помех. Я, конечно, мог бы и сам принять Корону — это заманчиво. Но я знаю, что аксариане никогда меня не примут. Винстанн же был изгнан еще твоим отцом по надуманному предлогу, и, как аксарианин хорошего рода и эгуи выдающихся способностей, он заслуживает Короны. Больше, чем ты.

Слова Албрикта прозвучали, как приговор. Ни жива ни мертва, я посмотрела на Дедрика. Он кивнул Верховному смотрителю Аксара. Тот выступил вперед, обратился к силе и пригляделся ко мне, чтобы убедиться, проклята ли я.

Лицо смотрителя исказилось, и он, едва пошевелив губами, подтвердил:

— Тэгуи проклята. Ее время на исходе…

Фантом побледнел и процедил:

— Ты вынуждаешь меня передать Корону, Албрикт. Это нарушение Договора между Великими королевствами. Как и похищение моей подданной.

— Она не твоя подданная, в том и прелесть ситуации. Она никому не принадлежит, потому что не из нашего мира, и теперь, к тому же, в своих покровах.

Это полностью развязывает мне руки, — улыбнулся Албрикт, торжествуя — ему выдалась возможность отомстить за проигрыш на Совете. — Еще раз напомню: я не принуждаю тебя, Корбиниан. Ты можешь сейчас же развернуться и уйти.

— Что же ты молчишь? — имберианин приблизился к Фантому вплотную. — На Совете ты вел себя по-другому, был в себе уверен… Одурачил нас, явившись в теле своего брата… А мы-то в толк взять не могли, когда это в Рейне успели произойти такие перемены. Теперь все стало на свои места.

На Совете ты продемонстрировал нам свои твердые принципы… Продемонстрируй еще раз. Что тебе дороже — жизнь девушки, которая спасла твое королевство, или само королевство?

Зная, как долго шел к цели Дедрик, чего ему стоило заполучить Корону, я не могла слушать полные мстительного удовольствия слова Албрикта. Я поймала взгляд Дедрика и сказала без слов: «Не уступай этому мерзавцу ради меня. Если потеряешь Корону, уже не вернешь».