Серый кардинал

На встречу с Епифановым отправился Клюев.

— Послушайте, Клюев, нам надо всерьез переговорить, — следователь выглядел каким-то непривычно озабоченным.

— Интересное дело получается, гражданин начальник, — Клюев притворно удивился. — Выходит, до этого самого момента мы с вами шутки шутили?

— Оставьте вы этот тон, — Епифанов поморщился. — Что еще за «гражданин начальник»? Вы же взрослый человек, бывший офицер.

— А как прикажете вас называть? «Господином», «товарищем»?

— Да хоть горшком назовите, только в печь не сажайте.

— Сорок третий, — удивленно ответил Клюев. — А почему, собственно, вы задали этот вопрос?

— По делу все, по делу. — Давайте-ка лучше прогуляемся.

— Вы, очевидно, хотели спросить — в каком направлении? Да вы его сами и выберете, а то еще неровен час подумаете, что я засаду где-то на вас приготовил.

— Хм, — пожал плечами Клюев, которому поведение Епифанова казалось необычным. — Пойдемте хотя бы вон на тот двор. Только смеркается уже, неровен час хулиганы там могут оказаться.

— Ну, с вами я хулиганов не боюсь, — Епифанов смотрел перед собой, продолжая размышлять о чем-то. — Сорок третий размер, говорите?

— Да, но это по старой системе. Штихмассовой она вроде бы называлась. А так двести восемьдесят у меня.

— Угу, — кивнул Епифанов, — и у вас есть кроссовки импортные?

— Были. — Клюев остановился и посмотрел на Епифанова. — «Пума».

— Были, — повторил Епифанов.

— Вот именно. Мне-то в моем жилище ударили какой-то железякой по голове, наручники на руках защелкнули и босиком выволокли на улицу.

— «Пума», значит? Ну-ка, напрягитесь и вспомните: рисунок на подошве не такой ли был?

— Он вытащил из нагрудного кармана рубашки фотографию и показал Клюеву. Тот, стараясь рассмотреть изображение, поднес карточку поближе к глазам.

— Очень даже похоже, — Клюев вернул фотографию Епифанову. — Вот, теперь у вас есть отпечатки моих пальцев.

— Что? А-а, вы все шутите? Поводов для шуток сейчас меньше, чем когда-либо.

— Скорее у вас. Хотя и мне веселиться не от чего. Эти следы, понимаете ли, а точнее говоря — один четкий след, как на данном фото, и другой не совсем четкий, с неполный рисунком подошвы на месте преступления.

— Какого еще преступления?

— Вчера вечером — ориентировочно между двадцатью двумя и двадцатью четырьмя часами был убит Анатолий Верютин.