Графиня только рассмеялась и с каким-то умилением сообщила:
-- Ах, баронесса Нордман… Вы сейчас выглядите такой же беспомощной, но очень милой при этом. Как и я, когда вышла замуж за графа Паткуля. Если вы позволите, я расскажу вам, как сохранить яйца на очень длительный срок.
Дальнейший монолог графини вызвал у меня что-то вроде ступора. Она щедрыми горстями сыпала в мою пустую голову знания о ведения хозяйства, длительном хранении продуктов и даже об отношениях с прислугой.
-- Когда я замуж вышла, в замке был полный разор! А что вы хотите, милая баронесса! Отец -- старый граф тогда был еще крепок, два сына и ни одной толковой женщины рядом! Правда, я и сама мало что понимала и умела, но когда мне на обед в бульоне попалась плохо ощипанная курица… Я лично отправилась на кухню и начала учиться вести хозяйство.
Свежие яйца, сложенные в обливной горшок, нужно было залить известковой водой и оставить в прохладном месте. По словам графини, в такой среде яйца сохранялись целых два года! Хозяйка рассказывала мне, почему масло обязательно должно быть топленым, как сохранить запасы лука и чеснока, не давая им прорасти.
Как хранить морковь, свёклу и картофель и почему часть кочерыжки из капусты желательно удалить. Как сберечь сырое мясо и почему окорок непременно нужно подвешивать. Сколько соли требуется в солонину и какие травы годятся для чайного сбора.
-- Все это вы скоро узнаете и сами, милая баронесса. Но, если позволите, я дам вам еще один совет.
Я только оторопело кивнула, и графиня очень серьезно сказала:
-- Я знаю, что война тяжело прошлась по вашим землям.
И слышала, что замок ваш полностью разорен. Скорее всего, милое дитя, вы не сможете отремонтировать и обустроить всё сразу. Так вот: кухня и спальня – это то, на чем я советую вам сосредоточиться. Если вы хотите мира в семейной жизни, то эти два помещения в доме -- самые важные.
Чай был допит, и я уже прощалась с хозяйкой, искреннее благодаря ее за те сведения, которые сама бы я добывала годами:
-- Огромное спасибо, ваше сиятельство.
Ваши знания для меня бесценны. Думаю, не только для меня. На вашем месте я бы села и написала книгу. Замечательную книгу для молодых хозяек. Ведь скольких ошибок я смогу избежать просто потому, что у вас нашлось время для беседы со мной.
На мои слова графиня отреагировала несколько странно. Она вскочила с места, как-то растерянно прошлась по собственной комнате: сперва к окну, выглянула во двор.
