* * *Паника в деревне поднялась после того, как в тайге бесследно пропали три пятерки японских солдат. Уже в сумерках Леха рассмотрел в бинокль, как всполошившиеся унтера и пара офицеров принялись строить весь личный состав на окраине деревни. Не понимая, что они задумали, парень на всякий случай сместился в сторону так, чтобы оказаться с фланга этого импровизированного оцепления.
Офицеры, внимательно выслушав доклад того самого японца, что отправлял солдат в лес, и задумчиво покосившись на уже крепко избитого китайца, который сообщил о появлении парня, принялись совещаться, то и дело поглядывая на темнеющий лес.
Глядя на эту картину, Леха только злорадно усмехнулся. Даже без всякого перевода было понятно, что японцы очень не хотят лезть в тайгу. Он давно уже понял, что леса они просто боятся. Почему, парень понимал не очень, но был уверен в своих выводах.
Наконец минут через пять офицеры пришли к какому-то решению, и солдаты, взяв винтовки наперевес, цепью двинулись к лесу. Вот тут Леха действительно растерялся.
Прочесывать тайгу в приближающейся темноте?! Для него это было глупее, чем бросаться с нагайкой на пулемет. Растерянно почесав в затылке, Леха поднялся и, стараясь держаться рядом с крайним в цепи, двинулся следом за солдатами. Уж очень ему хотелось понять, что они собрались там найти.
Неприятности у японцев начались сразу, как только они вступили в лес. Тут, само собой, было гораздо темнее, чем на открытой местности, и солдаты с ходу начали спотыкаться, сбиваться с пути и даже падать.
У Лехи складывалось впечатление, что все они болеют куриной слепотой. Уж больно неуклюже вели себя солдаты в тайге. Через примерно полчаса таких мучений послышался свисток, и солдаты, еле слышно ругаясь, двинулись на звук.
Воспользовавшись моментом, Леха ловко отвернул головенки еще трем оккупантам и, снова уйдя в кусты, затаился. Как оказалось, у офицеров имелись электрические фонарики, и при их помощи японцы сумели рассмотреть следы и парня, и их солдат. Разделив подчиненных на три части, офицеры тоже разделились.
Один повел своих солдат дальше по следу, второй остался на месте, а третья часть, под командой все того же то ли унтера, то ли капрала, принялась брать территорию вокруг под контроль.
Глядя на все это, Леха только удивленно в затылке чесал, пытаясь хоть как-то соотнести все увиденное с тем, чему его когда-то учили. В итоге, сообразив, что уже вообще ничего не понимает, парень махнул на солдат рукой и решил попробовать пробраться в деревню.
