Они все здесь перевернут.
– Но ведь чиновник был один, – удивился Леха. – В той повозке и двоим-то тесно будет.
– Главное, что приехал судья. А помогать ему станут те, кто живет в городе. И еще британские солдаты. Им это выгодно.
– Выгодно? – не понял парень.
– Выискивая виноватых, помощники судьи будут переворачивать в домах все, а солдаты начнут прихватывать то, что им понравится. Такое уже было, – вздохнул старик, все больше мрачнея.
– Может, мне тогда лучше на время уйти? – подумав, предложил Леха.
– У меня есть другая мысль, – хитро усмехнулся старик.
* * *Вошедшая в дом девушка словно сошла с одной из гравюр китайских художников. Леха видел такие у ханьских купцов на торгу. Изящная, тоненькая, как тростинка, двигалась она плавно и не спеша. Не ожидавший ее появления парень вскочил, попутно своротив табурет и рассыпав уже сложенный в поленницу хворост. Вошедший следом за девушкой Чуй ехидно усмехнулся и, встав между парнем и девушкой, представил:
– Знакомься, Лю. Это моя внучка, Мей Линь.
– А это тот самый парень, о котором я тебе говорил.
– Полукровка, – чуть наморщила девушка носик.
– Не спеши судить, Мей, – строго ответил старик. – Для начала внимательно посмотри на его руки. А главное, не забывай, что я обязан ему жизнью. Не будь его, те солдаты просто забили бы меня до смерти. Или бросили на дороге избитого, замерзать. Били они, не жалея. Я знаю, что я плохой дед, и что очень виноват перед тобой, но сейчас я прошу тебя помочь нам.
– Ты ни в чем не виноват, дедушка, – сделав к старику шаг, быстро ответила девушка, ласково коснувшись его плеча.
– Я знаю, что ты ничем не мог мне помочь.
– А в чем нам нужна помощь? – не понял Леха.
– Нам нужно тебя спрятать. И Мей может нам в этом помочь, – сварливо отозвался старик.
– Каким образом? – продолжал недоумевать парень.
– Я могу спрятать тебя в нашем доме, – вздохнула Мей. – Девушки иногда так делают. Будешь играть роль слуги и работника, и жить там же. Рядом с гостевым домом есть сарай, где и живет вся прислуга.
– Не получится, – помолчав, решительно мотнул Леха головой.
– Почему? – тут же подобрался Чуй. – Чем тебе не нравится эта мысль?
– Ну, я не стану говорить, что прятаться за спину женщины это не для воина, напомню только, как вы поняли, кто я такой, – пожал Леха плечами, показывая старику свои кулаки. – Да и слуга из меня плохой, – закончил он, зло усмехнувшись.
– Но ты не можешь уйти зимой, – растерялся старик. – Выжить в лесу сейчас невозможно. Слишком холодно.
