Я веду её за руку, и в груди, как тогда, в первый раз, всё распирает от ощущения, что такая женщина идёт за мной. Но вот незадача… Отойдя от полыхающего заслона, я понимаю, что ничего не вижу.
– Рано стемнело что-то.
Тропинки нет, и мы идём наверх, продираясь сквозь заросли.
– Это тучи. И густые кроны.
– У тебя фонарик есть?
– Мне не нужен. Я слепая, – она уверенно берёт меня за руку и идёт вперёд, ведя за собой. – Не бойся, не заблудимся.
– В каком смысле ты слепая?
– В том смысле, Ванечка, что мой… ммм… куратор при загрузке моей программы в Явь немного хакнул её и прописал мне другие коды.
Я вижу по-другому. Не так, как люди.
– А как?
– Другими способами вижу, как летучая мышь, например, вижу. Эхолокация. А чтобы снизить воздействие Яви, функция спектрального зрения у меня отключена.
– Мара, нужно двигаться быстрей! Винтовка бьёт далеко.
– Не в густом лесу, и не транквилизаторами. Но мы уже, собственно, пришли.
– Как пришли? Да ты что?! Мы и ста метров не отошли!
– Этого достаточно. Вот, – кладёт она мою руку на тёплый валун, что перед нами.
– Я не вижу ни черта!
– Это останец. Выветрие. Десятиметровый каменный столб причудливой формы. Ему уже несколько тысяч лет. Здесь и леса-то тогда не было, когда он из-под земли встал. Наверху – горячий ключ. И весь столб прогревается. На нём нельзя никого разглядеть в тепловизор, так как перепада температуры практически нет. Там, наверху, моя сауна. Давай за мной. Посмотрим, как работает Морок. Это забавно.
– Да как же я в темноте залезу?!
– Здесь не нужны глаза.
Внутри столба расщелина. Упираешься руками в её стены, а под ногами каменная насыпь, курум, до самого верха. Валуны большие, и притёрты плотно. Так что не сыпятся. Идёшь, как по ступеням.
Она упирает мои кисти в противоположные стены.
– Десять метров так? – неуверенно делаю шаг по крутому наклону.
– Это легко. Начни…
Минут через десять моего неуверенного скалолазания мы оказываемся на верхушке столба. Здесь светлее. В центре словно выдолблена каменная чаша, заполненная водой.
Вода сочится из чаши по отвесу столба. Наклоняюсь, провожу по ней пальцами. Горячая! И вид на кроны невысоких елей отсюда просто шикарный! И так наполняет грудь, что…
– Ух, ты… – оглядываю я таёжное покрывало.
– Смотри, гости пожаловали.
Разворачиваюсь, отыскивая взглядом полыхающие костры. Фигурки людей Игоря двигаются по опушке, они маленькие, как игрушечные. Их пятеро.
– Одного нет.
– Таштал…
– Реально? Простым ударом в бубен?
– Отчего же простым.
