Шаги за спиной

Трактирщик и не собирался. Кто ему тот Таламир, будь он хоть три раза герцогом? Да никто!

А на Маритани ему жить. Поссорится с Кругом - сам потом утопится. Так что...

Будет вам, господа, снотворное. Самого резать гостей дорогих не заставили - и то хорошо. И никакой вины за собой трактирщик не чувствовал. И предупреждать Таламира тоже не собирался.

Приятно ли просыпаться, захлебываясь ледяной водой? А еще вырваться не получается,  и жесткая рука крепко держит тебя за шею...

Сон как рукой сняло.

Таламир дернулся,  пытаясь вырваться,  но запястья были крепко связаны,  и ноги тоже спутали, и.

Мужчина открыл глаза и крепко выругался.

Засыпал-то он в таверне,  в своей комнате,  а проснулся...

Да.  Больше всего это походило на пещеру,  которую кто-то оборудовал под пыточную.

Дыба,  крестовина,  козлы,  стол с различными неприятными приспособлениями...

И ручей,  в котором и держали Таламира,  пока он не пришел в себя,  а потом подержали еще немного. Чтобы проникся.

Четверо мужчин смотрели на него.

Герцог лежал перед ними голый,  мокрый и связанный,  и это было очень неприятно.

- Кто вы? - Таламир не привык чувствовать себя беспомощным, и ощущение ему не нравилось. Но серьезность ситуации он пока не осознавал.

Один из маританцев шагнул вперед,  и коротко,  почти без замаха,  врезал мужчине ногой в ребра.

Таламир едва не свалился обратно в ручей,  хорошо хоть второй  маританец придержал.

- Это - задаток. А кто мы такие... Я - глава рода Ирт.

Таламир помотал головой,  разгоняя кровавый туман боли.

- Герцог... Да. И что?

- Карнавон? - прошипел второй маританец,  тот,  которого назвали главой рода Вон.

- Ее величество Лидия...

- Мертва. А ты нам сейчас подробно расскажешь,  что подвигло тебя напасть на Карнавонов,  чего ты не нашел в замке, что именно искал... ты все расскажешь.

Таламир вскинул брови.

- Чтобы вы меня потом убили?

Глава рода Вон развел руками.

- Тебя в любом случае убьют. И в твоей власти сейчас лишь выбрать способ смерти. Либо ты помираешь быстро и почти безболезненно,  либо медленно и мучительно. Тебе решать.

- Я же вам ничего не сделал! - до Таламира начала доходить серьезность ситуации.

- Неужели? - глава рода Ирт разглядывал его,  как редкое пресмыкающееся. - Ты,  видимо,  не понял,  кто мы. Мы - стража Королей. Мы потомки тех,  кто давал клятву,  и мы ее сдержим.