Шаги за спиной

- Вот уж что никогда проблемой не было?

- Раньше. Эттан Даверт собирает войско для какого-то важного дела.

Неприятно удивились все. Луис поежился.

- Если отец узнает, где я...

- То пойдет на тебя с целым  войском? Милый, ты себя серьезно переоцениваешь.

- Я надеюсь, что ты окажешься права. Хотел бы я знать, что говорят сейчас в Тавальене...

- Что бы ни говорили,  нас все равно нет выбора. Коронация должна состояться, а в остальном... больше народу - нам же лучше.

- Нам меньше воевать придется.

Луис подумал пару минут.

- Найдем. Вряд ли они будут настолько доверять друг другу...

- Совсем не будут, - кивнул магистр. - Нам бы самим уцелеть....

Он достал из свертка большую золотистую жемчужину на цепочке, вторую.... Повертел, а потом сунул Далану.

- Держи у себя, сынок.

- Если вернусь живым, поговорю с твоим отчимом, да и женюсь на Лайни. А если не вернусь, своей жене на шею наденешь.

Первый раз, наверное, Далан назвал так магистра. Но Шеллен лишь покачал головой.

- Ты же понимаешь, мы идем практически на смерть. Пусть все будет у тебя. Помни, ты - Атрей. Земля признает тебя, а документы... Стэн?

- Я дал поручение конторе стряпчих в Атрее. 'Берлет и сыновья', прохиндеи и выжиги, но свое дело знают, - Стэн отвечал, как о давно решенном. - Они начали дело о восстановлении вас в правах, и признании Далана, но это надолго.

- Выживем - сам к ним приеду. Нет - ты запоминай.

Далан вдруг шмыгнул носом. Как-то в голове у мальчишки не умещалось, что добрая и веселая Алаис, сильный и грозный Луис, да и недавно обретенный отец могут погибнуть. Вот так, в одну минуту - и нет никого живого.

- Понятное дело, нам тоже умирать неохота, - Алаис видела мальчишку насквозь, с высоты двух своих жизней. - Мы постараемся, но ты все запоминай, мало ли что? Надейся на лучшее, а готовься к худшему.

- Например, к визиту моего отца на Маритани, - поддакнул Луис.

Но первыми на остров высадились Тимары.

Десять кораблей под флагами с изображением осьминога вошли в гавань.

Алаис не знала, как они называются, да и нее представляла, чем галера отличается от галеона, но даже она поняла, что корабли представляют собой серьезную военную силу. И Тимары могли бы привести с собой больше людей, но к чему? Их и так поддерживают все маританцы.