Шаги за спиной

- Это надо понимать, как согласие на участие в ритуале? - Тимар смотрел холодно, жестко. Алаис ответила ему невинным взглядом.

- Именно так. Это согласие...

Тимар расплылся в улыбке.

- Отлично! Я знал, что вы примете правильное решение!

- У нас все равно нет выбора, - Луис отмахнулся, словно от несущественного, - да и надоело безвластие. Пробуйте, но если что не так - мы за ритуал не отвечает.

- Я и сам отвечу, - нахмурился Тимар. - Атрей?

- Мы с сыном согласны с герцогом Лаис.

- Я тоже, - подал голос Мирт. - но Алаис права, я тоже хочу в замок.

Герцогиней Мирт перестал ее именовать примерно на третий день после знакомства.

Требование было вполне приемлемым, так что Тимар перевел взгляд на маританцев.

Сошлись быстро - женщин с ведрами и тряпками отправляют в Замок сегодня, а они переезжают послезавтра. И да, коронация тоже откладывается на десять дней. За меньший срок этот Замок не отскребешь даже силами всей Маритани, а ведь не абы что в нем будет происходить!

Король возвращается!

Замок был великолепен!

Он стремился всеми своими башнями в небо,, он вырастал из моря, он был продолжением скалы Маритани.

И Алаис чувствовала себя так, словно возвращается в родной и любимый дом. Алаис ли?

Ей казалось, что это происки ее ребенка плюс Маритани, но спорить сил не было.

- Там должны быть лестницы, - магистр смотрел на Замок. - В него можно было попасть и с воды, и с суши, я читал...

Но прочитанное не могло подготовить магистра к великолепию белого мрамора, к легкому, летящему силуэту, к лестницам, которые были выполнены в форме громадных змей.

Сверкает на солнце крыша, улыбаются окна, ласкает лестницы прибой...Алаис почувствовала почти непреодолимое желание выпрыгнуть из лодки - и бежать, бежать вверх по лестнице, докуда хватит дыхания, а потом уже из упрямства доползти до верхней площадки , лежать на ней и смеяться рядом с любимым человеком.

Такого она даже в Каррнавоне не испытывала.

Они все плыли на парусных лодках на десять-двенадцать мест. Корабли Тимаров остались в порту, но Алаис не обольщалась.

И поди их, вычисли, пока не нарвешься...

А Замок над морем все равно был прекрасен! Снаружи. Внутри же...

Триста лет без уборки?

Год не помыть окна - и они все черные. Год не подметать - и будут напластования мусора.

А тут-то три сотни лет! Грязи было столько, что страшно было даже смотреть на это.