Шаги за спиной

Вдалеке слышны голоса, но мальчик вдруг замечает Ириона.

 - Ух ты! Морской змей!

Слезы высыхают мгновенно. Как тут не подойти, не поглядеть, не потыкать...

Ирион предупреждающе шипит, но мальчик почему-то не пугается. Подходит ближе, осматривает его...

 - М-да. Плохо дело. Слушай, а если...

Ирион тогда был совсем маленьким, не больше метра. Но и так мальчишке было тяжело.

Да у Змея не хватило бы сил и перышко сдвинуть, после всего случившегося. Так что мальчишка безнаказанно взвалил его на плечи и понес прочь с песка.

В прохладную пещеру с углублением в центре. Туда-то и был положен Змей...

В воду, которая принесла облегчение ошпаренной шкуре.

Мальчишка подумал еще немного...

 - Ты не ядовитый? Хотя... какая разница?

Ирион не знал тогда этого слова. Но мальчишка не задумывался, он просто надрезал себе руку, и в выемку на каменном полу полилась кровь.

Человеческая, красная, до той поры неизведанная...

И змееныш погрузил в нее голову.

Змеи пьют, впитывая кровь, подобно губке, а потом переправляя ее глубже.

Обычно они предпочитают воду, но мальчишка этого не знал. И дал змеенышу то, что мог. Свою кровь...

А вдруг именно этого хватит малышу, чтобы выжить?

И мимоходом сунул в рот пораненную руку, облизал запястье...

Только вот кровь там смешалась и человеческая, и змеиная.

Змееныша так душевно побило о камни, перед тем, как выкинуть на берег...

Змееныш остается в той пещере на несколько месяцев.

Мальчик приходит каждый день... разговаривает, смотрит в глаза своему другу.

.. и не замечает, что они начали меняться.

Он назвал змееныша своим именем - и подарил юному Ириону часть себя.

Оба они смотрят на мир одинаковыми, морскими глазами. Оба ощущают... сродство?

Ирион-змей становится более разумным, Ирион-мальчик - больше змеем. Он не начинает шипеть и ползать, но характер, ум, привычки...

Но окончательно этот странный симбиоз завершится еще не скоро. Лет через десять, когда мальчик и змей посмотрят друг другу в глаза, и вдруг поймут, что они - одно целое. И мысли у них общие.

И любовь к морю. И...

И мальчик отправится добывать себе престол, опираясь на верных друзей.

А Ирион будет рядом.

Будет расти, будет разделять жизнь своего друга... и - его смерть.

Змеи не знают, что такое боль и отчаяние. Но Ириону впервые стало больно, когда ушел его друг. И если бы не пришел его сын, принявший не только корону...

Если бы не поглядел в глаза Змея своими, так похожими на отцовские, глазами, не дал Ириону испить своей крови...