Шалости хтони

Расчёт был непонятен: зачем нападать днём, когда порождения вялые и неспособны нанести существенный урон? Лучше бы подождали ещё три-четыре часа до заката.

Но первыми на узел полезли не порождения. Первыми на узел полезли люди — самые обычные люди. Только в статусе рабов. Эти люди прятались за огромными щитами, принимая на них все снаряды, которые отправляли в них жители узла. А сами упорно тащили к яме-ловушке мешки с песком."

"— Надо предложить им перейти к нам! — закусила губу Алиса, глядя на эту картину.

— Это не сработает… — поморщился Эрин. — В лучшем случае, они останутся рабами. В худшем, всё равно умрут по приказу хозяина. Нет ничего хуже, чем быть рабами хтонов…

— Но…

— Да поймите: они только рады будут умереть, чтобы избавиться от этого служения! — зло проговорил Маа-Тар.

Игорь молча обнял жену и притянул её к себе. Скрипя зубами, бойцы продолжали защищать узел, стреляя по необычному врагу. А рабы — и мужчины, и женщины — с мрачной решимостью тащили мешки.

При этом чем дальше, тем больше их погибало. Всё же запас прочности у щитов был не бесконечен. По ним, ища брешь в защите, били сотни болтов. А камни, которые из-за стены посылали орудия, были совсем не маленькими: каждый из них легко мог раздавить пару человек.

Чтобы защититься от этих булыжников, рабы пытались сбиваться в большие группы, сверху выставляя щиты внахлёст.

Это был самый отвратительный бой на памяти Игоря. Избиение ради избиения. Невольники выполняли приказ хозяев, пытаясь засыпать яму с кольями. А защитники узла, пусть и не очень хотели убивать, но должны были им помешать.

Зрелище оказалось ужасным и тошнотворным. А, между тем, островок вокруг портала всё прирастал за счёт трупов и мешков.

— Может, подпалить масло и уголь? — несколько раз спрашивал Анатолий у Игоря.

— Нет, — неизменно отвечал тот.

Под конец, когда к уговорам подключились и другие, Игорь не выдержал и рявкнул:

— Я сказал нет! И всё!

— Верно, — согласился с ним Маа-Тар. — Палить надо, когда враг полезет. А не рабам смерть усложнять.

— Ну запалим мы сейчас уголь и масло, и что? — решил всё-таки объяснить свою позицию Игорь. — Рабы перестанут лезть? Нет, конечно.