— Вот с него и начни, — распорядился Франко, отбрасывая одеяло.
Воду для умывания ему с вечера оставляли в тазу на подставке. Бледно-фиолетовый круг элезийской эссенции светился в темноте.
— Сорок восемь книг получилось. Даже если встречалась хоть строчка о кочевниках, я добавлял в список. Сначала делал закладки, а потом подумал, как тяжело будет с ними работать. Выписал всё в тетрадь.
— Хорошо, — Франко умылся, старательно протирая пальцами паутину складок от шрамов на глазах. — Что-нибудь интересное встретилось?
— Женские головные уборы.
Не знал, что их делали настолько высокими. Целая башня из конского волоса, обмазанная жиром, перемешанным с сажей. Украшения ещё. Золотые фигурки птиц. Но самое забавное — могилы рыли настолько длинными, чтобы покойница помещалась вместе со своей шапкой. Ноги ей, значит, к груди поджимали, а под шапку два лишних локтя рыли. Чудаки.
Старший Гвидичи отодвинул таз и наощупь нашёл полотенце.
— О драконах там что-то было?
Анри зашуршал бумагой. Долго листал ту самую тетрадь и наконец ответил:
— Почти ничего, хозяин.
Драконы есть во многих легендах, но кочевники их как-то обошли. За исключением одного момента. В пещерах на границе с Тёмной империей в прошлом году разбирали завалы и наткнулись на рисунок древнего художника. Женщина в наряде кочевницы с тем самым головным убором сидела верхом на драконе.
“Дай посмотреть”, — рвалось с языка, но приходилось себя сдерживать.
Год назад? Как неудачно. Он двадцать лет с момента появления иномирца Плиния уничтожал любые значимые упоминания о драконах.
Жёг дневники путешественников, стирал память старикам и старухам, рассказывающим сказки о крылатых ящерах. Тем, кто их слушал. Ведьмы из кожи вон лезли, чтобы открыть тайну, а Франко её прятал. Нет, никто не знал, как оживить давно истлевшие кости. Опасность была в другом. Плиний, напившись, рассказывал своему цепному псу о короле-драконе. О том, как тысячу лет назад в их мире неготарианские некроманты уничтожили его племя. Убили всех, но один ребёнок чудом выжил.
Родился уродом. Его окружала скорлупа яйца, а не то, что должно окружать нормального детёныша. Так Франко узнал, что самок драконов вообще не существовало. Крылатым ящерам потомство рожали обычные женщины.
“Стана, — двадцать лет вертелось в мыслях. — Верховная ведьма, которой пророчили стать великой. Она должна возродить драконов. Родить, если знать секрет элезийских ящеров”.
Но Плиний ни с кем, кроме своих, им не делился.
