Шанс для злодейки

У меня от этого плюгавого стареющего ловеласа остались исключительно мерзкие впечатления, так что на его пространные приветствия я ответила молчаливым кивком.

Я насчитала десять человек. Леди Ригби, что расположилась прямо напротив, её отец — сухощавый господин с блестящей лысиной, занимающий пост министра финансов. Леди Кемброк и Лефорт, который оказался двоюродным братом самого короля. Сэр Броуз и Четвёртый советник, герцог Вулверик, благородного вида мужчина, слегка заплывший жирком. Граф Лансель Адельтон, министр юстиции, и его сестра Невис.

Ну и мы, конечно: Первый советник и его протеже.

Я не учла, что в глазах окружающих имею и другой статус.

— Вы решили пригласить дочь Вилфорта? — враждебно спросил министр юстиции, потирая красные руки.

Какой странный вопрос. Будто я могла явиться сюда по своей прихоти.

— Как видите, — спокойно ответил мессир Вальде. На министра он едва взглянул, давая понять, что проблема яйца выеденного не стоит.

Удивительно, но тот мигом успокоился.

Даже как-то подобрел лицом.

— Давайте не отвлекаться на сторонние вопросы, — потребовал Четвёртый советник. Чем больше я на него смотрела, тем больше он напоминал капитана дальнего плавания, неведомо как осевшего на суше. К его чётко выстриженной тёмной бороде только только трубки в зубы не хватает, да белого кителя. — Я созвал вас сегодня, чтобы обсудить тему, вызывающую у меня наибольшее беспокойство.

— Вы про попытку отравить кронприца? — Невис Адельтон посмотрела на советника через лорнетку.

Дама в летах, но глаза сверкают, как у молодой.

— Наш дорогой сэр Броуз, каковы же результаты расследования? — подхватила леди Кемброк. Мне показалось, что графиня Адельтон ей не очень-то нравится, потому она спешила перетянуть одеяло на себя. — Мы все сгораем от нетерпения.

— Нет же, дамы, — советник Вулверик осознал, что нить разговора выскальзывает из его рук, — ради всего святого, дайте же мне договорить.

— Но что с отравителем? — возмутилась леди Кемброк. — Мы должны знать!

— Он мёртв,.

— лаконично ответил сэр Броуз. — Наниматель действовал тайно и не раскрывал ни лица, ни имени. И яд — обычный болиголов, любая деревенщина сможет изготовить. Что касается исполнителя, три дня назад его приговор привели в исполнение. Казнь через повешение.

На секунду над столом воцарилась гробовая тишина. Леди Ригби прижала платок ко рту.

Я не знала, что думать. Вряд ли тот порошок, что оказался в кубке, был витаминной добавкой.