– Не бреши! – Митяй послушно вскинул руки в вверх. – Со ста шагов только мой батя может попасть и еще дед Пантелей.
– Не только дед Пантелей, – хохотнули в темноте. – Но еще и дедов внук. Ну-ка, белобрысый, раз такой умный, скажи, как внука звать.
– Василь! Василь-Зверобой его звать! Или это тебя, дяденька, так звать?
– Ишь, какой… – В темноте почудилось какое-то движение, едва слышно хрустнула ветка. – Ну, а раз знаешь, что я Зверобой, так понимать должен, что не промажу. – Границу между тьмой и светом перешагнул невысокий, коренастый человек.
Лицо его скрывала косматая волчья шапка, а в руках он держал охотничье ружье. – Сам-то кто такой будешь? Что-то не признаю я тебя.
– Митяй я. Григория Куликова сын.
– Не свисти! Видел я Митяя. Рыжий, как морковка, весь в мать."
"– Был рыжий. – Митяй пожал плечами. – Меня не признаешь, так на отца посмотри. Отца все охотники в округе знают.
– Да и не только охотники. – Мужик сделал шаг к костру, велел: – В сторону, ребятня! Стрелять, если что, буду без предупреждения.
Поэтому лучше бы вам меня не нервировать.
Они молча поднялись, отступили. Соня пыталась было что-то сказать, но Митяй крепко сжал ее руку. На его бледном лице скакали отсветы пламени, и на мгновение показалось, что волосы у него снова стали рыжими.
А Зверобой уже склонился над дядей Гришей, сначала склонился, а потом, забыв об осторожности, присел на корточки. Осмотр он провел быстро, с охотничьей какой-то сноровкой, а потом выпрямился и сказал:
– Преставился Гриня.
Пока мы тут языками чесали, видать, и преставился.
– Нет! – Соня выступила вперед, Митяй не стал ее удерживать, шагнул следом. – Он не мертвый! Вы невнимательно смотрели, товарищ Зверобой!
– Товарищ Зверобой… – хмыкнул мужик, а потом спросил: – Ты что же, красавица, думаешь, я живого от мертвого не отличу?
– Он живой, – сказал Митяй. – Вы сердце послушайте.
Препираться Зверобой не стал, распахнул полы окровавленного пальто, покачал головой, а потом прижался ухом к перебинтованной груди.
Слушал он долго, почти минуту. Они не мешали, ждали.
– А ведь вы правы, чертенята! – сказал наконец с удивлением. – Бьется сердце! Пульса я не услышал, а сердце вот оно – тук-тук, тук-тук… А ран сколько! Матерь божья! Не живут с такими ранами, чертенята!
– Обычные люди не живут, а мой батя фартовый! – сказал Митяй с какой-то болезненной яростью в голосе. – Ты нам поможешь, дядька Зверобой? Ему поможешь?
– А мы, малец, с батей твоим друзьями никогда не были.
