Шерлок Холмс и доктор Ватсон

А вторая?

– Вторая? Перед нами очередное дело Мориарти, предпринятое в целях обогащения. Что-нибудь украдено?

– Если так, это свидетельствует против второй гипотезы в пользу первой: ведь Мориарти не выдает идеи бесплатно. Возможна и третья версия. Но для этого надо ехать в Берлстон. Я слишком хорошо знаю Мориарти. Здесь мы улик не найдем.

– Тогда вперед! – воскликнул МакДональд, вскакивая с места. – Проклятье, до поезда остается совсем мало времени! Пять минут на сборы, джентльмены! И ни минуты больше!

– А больше и не надо, – подхватил Холмс, в свою очередь вскакивая с кресла и начиная собираться.

– По пути расскажете нам все подробности.

«Всех подробностей» оказалось удручающе мало. Одно было ясно – дело заслуживает самого пристального внимания. Холмс сиял и потирал от удовольствия руки, смакуя скудные, но поразительные детали. Долгие недели вынужденного бездействия остались позади, и он наконец-то мог применить свои удивительные способности, которые, как всякий дар, оттачивались в действии, ибо и бумажный меч тупится и ржавеет в отсутствии битв, становясь обузой для хозяина.

В глазах его вспыхнул острый блеск, бледное лицо приобрело теплый оттенок, свидетельствуя о разгорающемся внутреннем пламени. Он сидел в кэбе против МакДональда, весь подавшись вперед, ловя каждое слово.

О разыгравшейся в Суссексе трагедии инспектору стало известно из письма его давнего приятеля Вайта Мейсона, начальника Берлстонской полиции, которое привез самый ранний поезд.

Этой дружбе Берлстон был теперь обязан тем, что письмо передали МакДональду в то же утро – факт почти невероятный для Скотленд-Ярда, не особенно расторопного, когда дело касалось помощи провинции. Обычно столичным ищейкам приходилось бежать по остывшим следам.

Письмо, полученное инспектором, было следующего содержания:

«Дорогой МакДональд!

Официальная просьба о помощи находится в отдельном конверте. Эту записку пишу запросто, по старой дружбе.

Телеграфируйте, каким поездом приедете в Берлстон, я встречу вас или пришлю людей. Не теряйте ни минуты. Если мистер Холмс согласится ехать, буду рад. Ему будет над чем поломать голову. У нас произошло нечто необъяснимое. Если бы не труп, я счел бы все за идиотский розыгрыш. Поверьте моему слову: это какая-то чертовщина».

– А ваш приятель неплохо соображает, – заметил Холмс.

– Да, сэр! Вайт Мейсон умный человек, насколько я могу судить.