Шерлок Холмс и доктор Ватсон

А как он молил их о пощаде! Убийцы изображали крики и вопли несчастного к восторгу развеселившихся не в меру слушателей.

– Еще, еще давай, как он там взвизгивал! – кричали они.

Никто из них не знал убитого, но ведь нет ничего более захватывающего, чем сцена убийства, изображаемая на театральных подмостках. Вермисские парни сыграли ее блестяще – гилмертонские скауеры убедились – на ложу Вермиссы можно положиться.

Была, правда, одна накладка: когда они пускали пулю за пулей в уже недвижное тело, на дороге показался еще один всадник, ехавший вместе с женой.

Первая мысль была – пристрелить обоих, но стоит ли тратить пули на безобидных обывателей, им было велено ехать, не оглядываясь, и помалкивать, не то и их ждет подобная участь. Окровавленный труп был в конце концов оставлен на дороге, в назидание другим столь же несговорчивым шахтовладельцам, а трое благородных мстителей поспешили скрыться в горах, как раз там, где доменные печи и горы шлака сменяются дикими, нетронутыми рукой человека склонами. И вот теперь они здесь, целые и невредимые, гордые чисто сделанной работой, внимают рукоплесканиям друзей! Это был поистине великий день. Тень смерти еще сильнее сгустилась над Вермисской долиной. Но МакГинти решил не останавливаться на этом. Подобно мудрому генералу, что в день выигранного сражения замышляет назавтра нанести новый удар, пока враг не оправился от поражения, он оглядел мысленным взором контролируемую территорию, и в его мстительной голове родился план очередного нападения на тех, кто еще пытался сопротивляться. В тот же вечер, когда подгулявшие скауеры разошлись по домам, он коснулся руки МакМердо и повел его в ту маленькую комнатку, примыкавшую к бару, где произошел их первый разговор.

– Послушай, друг, – начал МакГинти. – Наконец-то появилась достойная тебя работа. Ты будешь главный ее исполнитель.

– Горд слышать эти слова.

– Можешь взять с собой Мандерса и Рейли. Они предупреждены. У нас не будет спокойной жизни, пока Честер Вилкокс не угомонится. Если ты прикончишь его, тебе скажут спасибо братья всех лож угольного бассейна.

– Сделаю все возможное. Кто он? И где его искать?

МакГинти вынул из угла рта вечную полуизжеванную, полувыкуренную сигару и набросал на листке, вырванном из блокнота, какой-то грубый план.

– Он старший мастер компании Айрон-Дайк, человек уважаемый, не размазня. Воевал в гражданской войне, знаменосец, – портрет довершают почтенные седины и боевые шрамы. Мы дважды пытались покончить с ним.