Шестая компаньонка для наследницы

   Вера переглянулась с братом и тот, кинув внимательный взгляд на герцога, быстро покинул лабораторию. Вера предложила Алистеру присесть, но он, напряжённо выпрямившись, остался стоять. Вера тоже не стала садиться. Сложные разговоры она тоже предпочитала проводить стоя, чтобы не расслабляться.

   - Слушаю вас, Алистер, – мягко подтoлкнула она герцога к разговору.

   - Леди Ника… Ника, – слегка запнулся Алистер, нo собрался и заговорил.

   По мере его монолога Вера всё шире распахивала глаза, но всё сказанное её сознанием не oтторгалось, а понималось! И, кажется, она приняла решение сразу, едва дослушав своего сюзерена.

   - То, что я сейчас скажу для меня тоже стало неожиданностью, - предупредил герцог. – Но отказаться я не могу: король потребовал исполнения вассального долга. Вы знаете, что я согласился стать лордом-канцлером или главой королевского совета. Это вторая должность после короля по силе и власти в королевстве. Его величеству хотелось видеть на ней близкого и надёжного человека. Мы были друзьями.

   - Почему были? - негромко спросила Вера.

   - Потому что после сегодняшнего требования я не знаю, сохранится ли наша дружба.

   - А требование? - уточнила Вера, уже понимая, что оно касается её oсобы, иначе герцог не пришёл бы к ней так поспешно и в таком волнении.

   - Оказывается, лорд-канцлер должен быть женат или иметь невесту, - таково требование аристократических родов. Оно исходит из страха перед брачными «войнами». Неженатому канцлеру все начнут предлагать своих невест. Разгорится вражда между родами.

   - Леди Мадалена в Брамбере из-за этого? – также негромко спросила Вера.

   - Да, она рассчитывала на помолвку, но Мадалена давно не привлекает меня,и я сожалею, что поддался соблазну в прошлом. Но прошлое не изменить. Можно попытаться не повторить тех же ошибок. Я сейчас пытаюсь.

   - И в чём будет состоять моя помощь? - спросила Вера, хотя интуитивно она уже поняла замысел герцога.

   - Я прошу вас стать моей невестой! – медленно и твёрдо выговорил герцог, неотрывно глядя ей в глаза.

   Пауза. Вера ожидала такого поворота и всё равно фраза прозвучала ңеожиданно. «Боже мой! Это же не шутки! Это ведь не Земля, где помолвки могут совершаться и расторгаться в любой момент и без всякого повода и подготовки. Это магический мир! И помолвка здесь – практически неизбежный брак, судя по прежним знаниям Ники.