Шевелится - стреляй! Зеленое - руби!

Я видел, как к такому дереву принесли раненого — с дыркой в брюхе, аж кишки наружу, — а на следующий день он уже на ногах был!"

"— Они, случайно, не мэллорны называются? — не удержавшись, вставил я.

— Такого слова я не слышал, но все может быть… Пусть будут мэллорны, — пожал плечами Хорт и продолжил: — Я так думаю, и жизнь эльфам деревья продлевают. Не знаю, как там с бессмертием… Но то, что живут эльфы очень долго, — это правда. А в плену, кстати, быстро загибаются.

— Слушай, а может, то, что у них магов так много, тоже как-то с мэллорнами связано? — озвучил я пришедшую в голову мысль.

— Не исключено, но утверждать не берусь, — подумав, ответил оборотень. — С эльфами вообще много неясностей. Есть у них что-то еще… Со мной вот случай был, — принялся рассказывать Хорт. — Казнили мы как-то пойманного ушастого — много, сволочь, дел натворил, — качественно убивали, с гарантией, и труп потом закопали… А года через три опять его ловим… даже помолодевшего вроде. Скажешь, похожего? Нет! Узнал он меня и перед смертью страшно отомстить обещал! Вот как ты это объяснишь?

Я только пожал плечами, не слишком поверив оборотню, — магия магией, но это уже слишком.

— Ладно, это дело прошлое, давай к делу. Смотри.

Взяв из камина уголек, Хорт сдвинул в сторону остатки трапезы и прямо на столешнице быстро набросал какой-то план, а потом, обозначив на нем жирную точку, пояснил:

— Нам сюда надо. Из тех, что я знаю, эта роща будет ближе всех, она на самом краю Пущи.

Мы склонились над схематичной картой, водя пальцем по плану. Хорт комментировал предлагаемый им маршрут…

Обсудив животрепещущие вопросы, дальше мы просто пили пиво и беседовали на отвлеченные темы — когда еще получится спокойно посидеть? Хорт расспрашивал меня о Земле, а я в свою очередь сильно интересовался жизнью в Русском княжестве.

Разошлись мы уже далеко за полночь. А незадолго перед этим я наконец задал оборотню вертевшийся на языке вопрос.

— Скажи, а о валарах ты что-нибудь знаешь, они не вмешаются? — аккуратно поинтересовался я.

— Да никто о них толком ничего не знает, но в наши дрязги они не полезут — это точно. Никогда такого не было. Что им до этого?! — даже удивился оборотень.

«Хорошо, если так!» — подумалось мне.

Следующий день был целиком посвящен сборам, хлопотам и дебатам. Уточнялись важные моменты назревающей кампании, вносились последние коррективы… Хотя все и было обмусолено уже несколько раз.